LIVRE SEIZIÈME

VU qu’au mois de septembre 1 850 , plus de quarante Conseils généraux avaient demandé que la Constitution fût revisée.

Il s’alluma , dès les premiers jours de mai 1 851 , comme un feu de pétitions, qui courut, de proche en proche, d’un bout à l’autre de la France. Ce mouvement était aussi spontané qu’universel ; et le ministre de l’intérieur, M. Léon Faucher, crut même devoir arrêter, par des mesures sévères, les Conseils municipaux, que l’entrainement avait déjà gagnés'. Un comité général s’organisa à Paris , en vue de centraliser les pétitions pour les transmettre à l’Assemblée mais le plus grand nombre d’entre elles parvint à l’Assemblée elle-même, par l’intermédiaire plus naturel des représentants du peuple.

Le dépôt des pétitions sur la tribune, qui dura deux mois, commença le 5 mai. M. Bérard, député de Lot-et-Garonne, avait à peine fait connaître que

■ Voir, dans la Pairie du 16 mai 1651 , l’annonce des ordres donnés aux préfets par M . Léon Faucher, d'avoir à annuler , en conseil de préfecture , les délibérations des conseils municipaux qui auraient demandé la révision de la Çonstitution.

2 Ce comité fut fondé, le 1''' mai 1851 , par MM. Guyard Delalain, de Rancé, de Beaumont Vassy, F. Marbeau et de Tascher. Il s’organisa définitivement , le 7 , sous la présidence de M. Pépin Lehalleur, avec l’adhésion de MH. deTurgot, Oethomas, Bonnet de Malherbe, Bessas Lamégie, DolfusMieg, Dufau , Gagneau , Kœnigswarter, Lavallée, Lebobe, Lefrançois, Laboulaye, Porriquet, Améd. Tbayer et Vacossin.

IL is

274 PRÉSIDENCE Dü PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, le vœu des pétitionnaires tendait à la prolongation des pouvoirs du Président, qu’un grand tumulte s’éleva sur les bancs de la Montagne, où l’on proposa de rejeter les pétitions comme inconstitutionnelles ; mais il arriva, depuis ce jour, un si grand nombre de pétitions pareilles , que la Montagne elle-môme dut se résoudre à les accueillir avec résignation.

On jugera de l’ardeur qui portait les esprits vers la révision de la (Constitution par ce fait que, du 6 mai au 31 juin, il fut déposé 13,294 pétitions collectives, ce qui en portait le nombre à 237 par jour en moyenne. Ces pétitions étaient signées par un million cent vingt-trois mille siœ cent vingt-cinq personnes. Sur ce nombre 741 ,011 demandaient la révision de la Constitution, et 382,624 demandaient, en outre, la prolongation des pouvoirs du Président ' .

Les pétitions continuèrent d’affluer après le 31 juin, et le nombre des pétitionnaires s’était accru, le 24 juillet, de plus de trois cent mille *.

Ce qui mettait le sceau à cette grande manifesta^ lion nationale, c’est qu’il ne fut produit contre la révision que cinq cent vingt-six pétitions individuelles’.

Les partis, dont une telle manifestation déjouait

' Rapport de M. de Meluo, au nom de la Commission des pétitions, fait à la séance du 8 juillet 4851. — Moniteur du 9.

^ Lettre du Comité central de révision au Messager de l'AssemtUée du 25 juillet 1854. — Signé Pépin Lehalleur , etc.

Lettre du Comité central de révision au Messager de l’Âssenüitée du 25 juillet 1851 . — Signé Pépin Lehalleur, etci