LIVRE SEIZIÈME

l’article 111, qu’aux trois quarts des suffrages exprimés, il suffisait, sur une assemblée de 750 membres, de 180 voix pour la repousser. Or, le National faisait, le 26 mai , cette menace, qui ne fut que trop réalisée :

« La révision ne passera pas , parce que les républicains qui siègent à l’Assemblée sont assez nombreux pour l’empêcher '. »

Au milieu des préparatifs de cette lutte, éclata tout à coup on incident qui donna un degré de vivacité de plus aux passions contraires ; ce fut l’inauguration de la section du chemin de fer de Lyon , entre Tonnerre et Dijon, où le Président de la République prononça un de ces beaux et fermes discours , si avidement écoutés par la France.

La modération du prince, au milieu des agitations de la tribune , offrait un beau spectacle sans doute ; mais elle n’était pas sans danger pour le crédit et pour le lustre nécessaires au gouvernement. A Paris, cette modération ne ramenait pas ses adversaires ; en province, elle décourageait ses amis. Les populations, qui lui avaient donné le pouvoir, ne comprenaient pas bien les raisons constitutionnelles et confuses qui l’empêchaient d’en faire on plus énergique

> National dti 2C mai 1851 ; article signé : rurmer , reprêsmtant du peuple.

282 PRÉSIDENCE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, usage. li était donc utile au maintien de la confiance, dans les départements , que les populations fussent éclairées et rassurées sur la situation et sur les dispositions du chef de l’État.

Tel fut l’objet du discours prononcé à Dijon, le 1 " juin 1851, avec des effets si divers pour l’Assemblée nationale et pour les provinces.

« Je voudrais, dit le Prince, que ceux qui doutent de l’avenir m’eussent accompagné à travers les populations de l’Yonne et de la Côte-d’Or; ils se seraient rassurés, en jugeant par eux-mômes de la véritable disposition des esprits. Ils eussent vu que ni les intrigues, ni les attaques, ni les discussions passionnées des partis ne sont en harmonie avec les sentiments et l’état du pays. La France ne veut ni le retour à l’ancien régime, quelle que soit la forme qui le déguise, ni l’essai d’utopies funestes et impraticables. C’est parce que je suis l’adversaire le plus naturel de l’un et de l’autre qu’elle a placé sa confiance en moi. S'il n’on était pas ainsi, comment expliquer cette touchante sympathie du peuple à mon égard, qui résiste à la polémique la plus dissolvante et m’absout de ses souffrances?

» En effet, si mon gouvernement n’a pas pu réaliser toutes les améliorations qu’il avait en vue, il faut s’en prendre aux manoeuvres des factions, qui paralysent la bonne volonté des assemblées, comme celle des gouvernements les plus dévoués au bien public. Depuis trois ans, on a pu remarquer que j’ai toujours