LIVRE SEIZIÈME

pui des orléanistes, ruinera cet édifice et l’abattra sur le sol.

Menacé de perdre un candidat longuement préparé , le parti légitimiste proposa au général Changarnier une transaction, qui consistait à s’abstenir sur la proposition de M. Creton*. Ce n’était plus, il est vrai , un acte d’agression contre la famille d’Orléans , mais c’était un acte d’abandon. Cela ne revenait-il pas au même ?

Le général le pensa; et, poussé à bout, il donna, pour conserver l’appui de l’une et de l’autre branche, des explications qui, en dévoilant sa pensée, lui ôtèrent immédiatement l’appui de toutes les deux.

« La situation personnifiée dans le général Changarnier, dit-il, doit être définie. Selon nous, le général n'a pas besoin des partis royalistes; les partis royalistes ont besoin de lui.

» 11 y a des hommes qui représentent mieux le parti légitimiste que le 'général Changarnier; il y a des hommes qui représentent mieux le parti orléaniste que le général Changarnier; il n’y en a pas qui représentent comme lui la résistance à la révolution et la défense de la légalité !

» Quand on a une telle situation , on n’a pas de concession à faire aux partis ; c’est aux partis à vous faire des concessions *. »

' « Il y a un parti qui concilie tout, le sentiment des convenances elles organes de la politique;... c'est l’abstention sur la proposition Creton. » — Opinion publiqut , 5 octobre 485t .

- Messager de l'Assemblée, 7 octobre I85t. — Ce journal était

29fi PRfiSIDENCE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON.

Cette fois, la pensée du général se montrait toute nue et tout entière. Candidat des légitimistes et des orléanistes, il voulait tenir le pouvoir de leurs mains, non de leurs principes; se les attacher, sans leur appartenir, et conserver à leur égard les droits de l’homme qui sauve les partis, sans les obligations de celui qui les représente.

Une telle prétention , aussi clairement exprimée , devait retirer et retira immédiatement au général Changarnier l’appui des deux branches du parti monarchique. Ce que chacune d’elles cherchait, c’était un défenseur; et ce que le général offrait, c’était un maître. Une fraction des orléanistes se rapprocha de M. le prince de Joinville, et une fraction des légitimistes, ne pouvant trouver dans ses rangs un candidat bien sérieux, se rapprocha du Président de la République.

Le général Changarnier resta seul , avec son ambition et son épée, s’exagérant les chances de l’une et le prestige de l’autre. Uni au Président de la République, il avait joué le rôle éminent d’un champion chargé de défendre contre la barbarie la politique nationale. Séparé du Président, il ne fut plus qu’un vulgaire mécontent, soupçonné de partialité, un chef

fait en partie' avec les fond.s du général; il était dirigé et presque rédigé, 'par lui.