LIVRE SEIZIÈME

que des tumultes à susciter. M. le général Bedeau eut le malheur d’y réussir.

Au moment de passer au vote, M. le général Bedeau demanda s’il était vrai que le décret du . 11 mai 1848, affiché dans les casernes par suite de la résolution de la Constituante du 1 0 mai 1 849, eût été enlevé récemment, par ordre du Pouvoir exécutif.

Un tumulte extraordinaire suivit celte question, habilement lancée, au moment suprême, quand les esprits, battus de mille passions diverses, étaient incapables de réflexion. On attendait avec anxiété, sur les bancs et dans les tribunes, la réponse du général de Saint-Arnaud, comme si la doctrine qu’il avait si nettement exposée avait pu la rendre douteuse.

(( Il est vrai, dit le général d’une voix ferme et accentuée, que le décret avait été affiché. Il n’existait, lors de mon entrée au ministère, que dans trèspeu de casernes. Mais en présence de la proposition des Questeurs, et comme il y avait doute si ce décret devait être exécuté, pour ne pas laisser d’hésitation dans les ordres donnés, je dois le déclarer, j’ai ordonné qu’on le retirât ! »

La salle prit tout à coup, à ces mots si fermes, si résolus, et en môme temps si fidèles aux principes, l’aspect des scènes révolutionnaires. Les cris les

plus véhéments, les plus forcenés s’échangeaient d’un

3iO PRÉSIDENCE DU PRINCE LOÜIS-N APOLÉON. banc à l’autre, au milieu du tumulte général. Tout semblait remis eu question. La gauche hésitait, malgré les dispositions qu’elle avait annoncées; et des députés royalistes s’agitaient au milieu des montagnards , comme pour les entraîner dans une coalition universelle. Un groupe considérable de conservateurs;, favorables à la politique du Président, s’approcha, tout effaré, du banc des ministres, en disant qu’ après un incident semblable et après l’aveu du ministre de la guerre, il devenait bien diflBcile de voter avec le cabinet. « Faites ce que vous voudrez, messieurs, leur répondit avec fermeté M. de Thorigny, nous sommes prêts à tout. » A ces paroles, dites avec calme , les interlocuteurs se regardèrent ; et , sûrs de ne pas mettre leur courage au service d’un gouvernement timide, ils allèrent voter résolùment.

Les incidents les plus graves donnèrent tout à coup un caractère presque sinistre à la fin du débat. M. le général Changarnier, s’approchant du commissaire de police de l’Assemblée, placé près de la tribune, lui adressa quelques paroles, que l’on crut généralement être l’ordre de se disposer à fermer les portes extérieures du palais. Il se préparait visiblement un coup de théâtre. En même temps, des menaces véhémentes parlaient de divers bancs contre les ministres. « Arrêtons-les ! arrêtons-les tous à leur banc! » M. de Morny, qui avait un rôle à jouer près du Président , dans le cas où l’Assemblée se fût portée à des violences, sortit avant le vole. Appréciant, de

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