LIVRE DIX-SEPTIÈME

avec l’organisation que l’Assemblée constitnante avait donnée au pouvoir.

Entré dans la vie politique avec éclat, sous le pre^ mier Empire, frappé de l'efficacité d’un pouvoir fort, à uneépoque pleine d’analogies avec l’époque actuelle, M. le comte Molé avait comme remonté le cours de ses impressions, et il s’était refait une politique avec ses souvenirs. Cet homme si modéré et si bienveillant, qui devait néanmoins partager en '1851 toutes les véhémences de l’esprit parlementaire, était, en 1850, pénétré de la nécessité de rétablir les institutions impériales. Il en parlait non-seulement à ses amis, dans son salon, mais jusqu’à ses collègues, dans la salle des conférences, et plusieurs d’entre eux ont conservé le souvenir précis de sa ferme conviction. Lorsque les élections socialistes de Paris du 10 mars 1850 eurent jeté sur l’avenir un voile si sombre, M. le comte Molé n’hésita même pas sur le remède nécessité par de si grands maux. « 11 faut • rétablir l’Empire, disait-il; cela seul peut nous tirer de ce désordre. J’ai sur moi une lettre de lord Lyndhurst qui exprime la même pensée; en ce qui me touche, c’est depuis longtemps mon avis.»

Peu de temps après l’époque où M. le comte Molé s’exprimait ainsi , des déchirements de plus en plus vifs et regrettables éclatèrent entre les deux pouvoirs. Les ouvertures, les épanchements, les projets ayant en vue le rétablissement de l’ordre par le gouvernement mieux assuré du Président de la République ,

380 PRÉSIDENCE Dü PRINCE LODIS-NAPOLÉON.

cessèrent avec la bonne entente. Néanmoins, les hommes dévoués au pays, ceux dans l’esprit desquels le salut de la société constituait la préoccupation la plus profonde, ne renoncèrent jamais d’une manière complète à leurs premières et nobles convictions, et bon nombre d’entre eux revinrent an Président, parce qu’il était, dans cet ébranlement général de toutes choses, la base la plus solide. Ces retours empressés et, il faut le croire, sincères, furent déterminés par les périls visibles qui s’accumulaient à l’horizon. Le signal en fut comme donné par une réunion de la plupart des chefs des anciens partis monarchiques. Cette réunion eut lien, chez M. le comte Molé, au château de Champlâtreux , le 1 0 septembre 1 851 .

La combinaison discutée à Champlâtreux avait pour base la réélection du Président de la République, l’établissement de deux chambres, et des mesures énergiques prises contre le socialisme. Néanmoins, aucune forme d’exécution bien précise ne fut arrêtée; et lorsque ces projets furent soumis au Président de la République, il ne put, tout en appréciant la pensée qui les avait dictés , que s’arrêter médiocrement à une combinaison vague et promptement oubliée.

C’est lorsque la proposition des Questeurs eut donné à la lutte des deux Pouvoirs une attitude révolution-