LIVRE DIX-SEPTIÈME

r^senti, en cette occasion, la dignité militaire; et tous les généraux, sans en excepter un seul, venaient d’exprimer, dans une réunion récente, la résolution d’écarter de l’armée française l’inoculation de l’anarchie politique.

Le commandant en chef de l’armée de Paris réunissait régulièrement , tous les jeudis, à son étatmajor, aux Tuileries, les olFiciers généraux de son armée et de sa division. Il était d’avis qu’une mesure décisive était nécessaire. Sans en connaître le jour, il la savait prochaine , et il s’était résolûment voué à son accomplissement.

Le jeudi 26 novembre, M. le général Magnan avait tous les généraux chez lui; iis étaient vingt et un, en le comptant. Plein de sa pensée, et rassuré par le caractère de ses compagnons d'armes, il prit sur lui une résolution bien grave, celle de leur faire la confidence entière d’un secret qui pourtant n’était pas exclusivement le sien. Cette confidence, essentiellement délicate, eût été bien dangereuse, si elle n’avait été déposée dans le sein d’officiers guidés par le devoir et par l’honneur.

Le général en chef exposa rapidement à ses camarades la situation de la France, l’impérieuse nécessité de sauver la société menacée par la démagogie, le dessein qu’il savait à l’Élu du peuple de faire un appel nouveau à la souveraineté nationale, et la confiance qu’il avait placée dans l'armée, pour protéger la liberté du vote contre les atteintes des factions. Il

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39Î PRÉSIDENCE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, fit connaître la ferme résolution où il était, pour son compte, d’engager sa pleine et entière responsabilité dans une entreprise éminemment nationale ; il exprima l’espoir d’être imité par les généraux de l’armée de Paris; mais il ajouta que s’il y en avait néanmoins, parmi eux, qui crussent leur conscience engagée à ne pas entrer dans cette voie , il leur laissait l’absolue liberté de s’en expliquer, dès ce moment, s’en rapportant, quant à l’ouverture qu’il venait de leur faire, en son propre nom, à leur délicatesse et à leur probité.

A cet appel si net et si énergique, M. le général Reybell s’avança, et prit 1a parole au nom de ses camarades. Il remercia le commandant en chef d’avoir pensé que les vingt généraux de l’armée de Paris ne sépareraient pas leur cause, la cause de la discipline et de l’honneur militaires, de celle du Prince Louis-Napoléon , qui était la même que celle du peuple, des familles et de la civilisation. 11 déclara qu’en s’exprimant ainsi, il était l’interprète fidèle de tous les généraux; et que, quelle que fût l’heure où le Prince et le général en chef feraient un appel à leur dévouement, il n’en était pas un seul qui ne crût son honneur engagé à y répondre.

Üne chaleureuse acclamation couvrit les paroles de M. le général Reybell. Joutes les mains se cherchèrent et s’étreignirent; tous les généraux s’embrassèrent; et, dès ce moment, on . put dire avec certitude que la France allait sortir de l’abîme.