LIVRE DIX-SEPTIÈME

Quand l’émotion fut calmée et le silence rétabli, M. le général Magnan reprit la parole : « Jurons tous ici, dit- il, que pas un de nous ne parlera à qui que ce puisse être de ce qui vient de se passer entre nous. » Les vingt et un généraux firent tons le serment avec chaleur; et il a été si bien tenu, que nous sommes le premier à faire connaître, après plus de cinq ans, l’existence et les résultats de celte réunion mémorable ' .

Ainsi l’opinion publique, les représentants, l’armée, la presse poussaient au dénoûment avec une conviction unanime; le Prince n’avait plus qu’à agir.

Pourquoi le Président de la République, sollicité par tant de projets, qui empruntaient au caractère de leurs auteurs une évidente sincérité, crut-il néanmoins devoir ou les décliner formellement, ou s’abstenir de les agréer? Parce que aucun d’eux ne répondait ni aux vœux, ni aux besoins de la France.

Si l’Assemblée législative, sincèrement unie au Pouvoir exécutif, et repoussant les brigues et les rivalités suscitées par les anciens partis, avait voulu, soit en appeler au peuple pour modifier la Constitution,

*.Les vin"t et un offiriers présents à cette séance é'aient MM. le.s généraux Magnan, Cornemuse, Hubert, Sallenare, Carrelet, Renault, Levasseur, de Coste , de Bourgon, Canrobert, Dulac, Sauboul, Forey, Rippert, Herbülun, Maruiaz, de Courtigis, Korte , Tartas, d’Allonville et Reybell.

394 PRÉSIDENCE Dü PRINCE LOÜIS-N APOLÉON. soit môme se concerter avec le Président de la République , pour traverser sans catastrophe la redoutable crise de 1 852 , la mesure énergique et suprême du 2 décembre 1851 n’aurait pas eu lieu. C'est donc uniquement la volonté et le salut de la société que le Prince avait pour mobile dans ses déterminations.

Rétablir brusquement l’Empire en 1849 ou en 1850, quand l’esprit des assemblées n’avait pas encore ôté au Pouvoir exécutif toute espérance raisonnable de concours, quand la révision delà Constitution n’avait pas été refusée à trois millions de pétitionnaires et à quatre-vingts Conseils généraux, quand la proposition des Questeurs n’avait pas menacé l’Élu du peuple d’un coup main et la France d’ une Convention, c’eût été assurément répondre à l’attente de l’immense majorité du pays , mais c'eût été prendre les voies violentes, avant d’avoir épuisé les voies paciSques.

Adresser un Appel au peuple au nom et avec le concours de plusieurs hommes considérables et honnêtes sans doute, mais divisés sur’des principes fondamentaux de doctrine, épris de diverses combinaisons gouvernementales; s’engager avec eux, avec leurs opinions, avec leurs préférences, au moins dans une certaine mesure; se lier ainsi par avance, et faire obstacle, par des engagements anticipés, à la forme ultérieure que le pays, dans la libre disposition de lui-même, pourrait donner aux institutions; c’était restreindre la spontanéité du vœu populaire, et gre-