LIVRE DIX-SEPTIÈME

ver imprudemment l’avenir des réserves du passé.

Tels étaient les principes constants du Président de la République et sa fidélité à la parole jurée, que toute atteinte à la légalité, à laquelle il pourrait se résoudre, devrait nécessairement avoir ce double caractère : d’abord, être impérieusement cx>mmandée par le salut public, et ensuite rendre au peuple français , la complète et absolue disposition de ses destinées.

C’est pour ces raisons, aussi justes que désintéressées, que le Président de la République se refusa à toute mesure décisive, avant d’y être réduit par la plus évidente et par la plus urgente nécessité; et c’est pour ces mêmes raisons que, quoique touché des patriotiques desseins conçus vers la fin de novembre par près de deux cents représentants, il ne crut pas qu’il fût profitable au pays de s’y associer et de les réaliser.

La proposition des Questeurs, si elle avait été adoptée par l’Assemblée, serait devenue la source de si graves désordres, que le Président de la République avait dû se mettre en mesure d’en empêcher l’application. Les colonels des régiments composant l’armée de Paris avaient fait connaître la répugnance unanime des officiers et des troupes à se laisser désorganiser et dissoudre par des coalitions politiques, et exprimé le vœu qu’en cas de vote de la proposition, il fût mis un terme aux périls que suscitait l’anarchie parlementaire. C’est pour coopérer à la réalisation de ce vœu que M. de Morny, M. le général de Saint-Arnaud

396 PRÉSIDENCE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, et M. le général Magnan étaient sortis en même temps du palais* de l’Assemblée, pendant le tumulle qui précéda le vote du 21 novembre. Le résultat du scrutin fit ajourner les mesures déjà prêtes, et donna une autre forme à leur exécution.

La forme qui fut imprimée aux événements du 2 décembre avait dê naturellement être déterminée par le but que le Président de la République se proposait. Or, quel était ce but?

Il consistait à faire un appel au bon sens et au patriotisme du peuple, à le prendre pour juge des obstacles que les vieux partis, ligués au sein de l’Assemblée, suscitaient à l’Élu du 10 décembre, à lui faire connaître l’impossibilité de maintenir l’ordre et d’assurer l’avenir, lorsque l’un des grands Pouvoirs publics ajoutait aux difficultés naturelles de la situation, déjà si grandes; à lui exposer les principes simples, clairs et pratiques du gouvernement le mieux approprié aux circonstances; à lui demander enfin de décider, par un acte de sa volonté souveraine, s’il entendait retirer ses pouvoirs au prince Lôuis-Napoléon, ou lui accorder le droit d’organiser le seul régime avec lequel il osât répondre du salut de la France.

Un pareil but, dont il serait impossible de contester la loyauté et la noblesse, ne pouvait être atteint qu’à deux conditions. Il fallait que l’Assemblée cessât d'agiter le pays, et qu’aucun esprit audacieux ne pût allumer la guerre civile. La décision du peuple serait