LIVRE DIX-SEPTIÈME

de l’inveslissement du Palais. La lueur des réverbères lui permit d’apercevoir, sur les quais, le scintillement lointain des baïonnettes. Il comprit sans peine la signification de ce déploiement de forces, et M. le colonel Espinasse vint en personne la lui confirmer , en termes fort courtois. En cette circonstance, M. Dupin crut que son devoir lui commandait de convoquer immédiatement ses collègues; il les fit prévenir à domicile.

Ceux qui avaient pénétré par la porte de la rue de Bourgogne s’étaient réunis dans la salle des séances. La nature prenant le dessus, les harangues et les motions allaient leur train, lorsque M. le commandant Saucerotte, de la garde municipale, se présenta pour faire évacuer la salle. M. Monnet lui opposa l’article 68 de la Constitution ; mais le brave soldat s’excusa , avec autant de convenance que d’esprit , de ne pouvoir en tenir compte; et ses gendarmes poussèrent dehors, avec autant de ménagements que possible, les députés récalcitrants.

Ce groupe un peu confus et un peu bruyant se trouvait refoulé dans la grande salle où sont les statues de Mirabeau et de Bailly, lorsque M. Dupin arriva. Il était conduit et presque entraîné par M. Descolonel , M. le général Espinasse, qui les commandait le 2 décembre 4851. « Lorsque nous fûmes commandés , avant le jour, disaientils , nous fûmes fort inquiets sur la nature de l’expédition à laquelle on nous destinait. Ce n’est qu’en arrivant devant le Palais de l’Assemblée que cette inquiétude se dissipa. Si vous nous aviez conduits du cûté de l’Élysée, le régiment ne vous aurait pas suivi sans des expUcations. >

mousseaux de Givré , qui lui avait passé sa propre écharpe.

Avec beaucoup de calme et de bon sens , M. Du> pin dissuada ses collègues de tonte résistance matérielle contre les gardes municipaux. S’adressant au général Leydet qui haranguait la troupe avec véhémence, il lui dit ; « Ce n’est pas vous, général, qui pouvez ignorer ou méconnaître le respect dû à la consigne d'un soldat; ces troupes ont un chef, adressons-nous à lui. » M. le colonel Espinasse se présenta, et montra ses ordres. Il n’y avait plus qu’à céder et à se retirer. M. Dupin se retira en effet dans son appartement ; et des sentinelles , placées à chaque porte , en interdirent désormais l’accès comme la sortie à tout le monde!

Sagement conseillés par M. Dupin , et doucement refoulés par les soldats, les représentants se retirèrent. Pendant ces débats et cette lutte, un député, assis près de la cheminée monumentale de la salle des conférences, semblait méditer profondément. C’était M. Michel de Bourges. Pendant la mémorable discussion du 21 novembre, sur la proposition des Questeurs, il avait raillé les craintes que certains de ses amis exprimaient sur l’avenir de la République, et il avait montré le peuple tout entier veillant, comme une sentinelle invisible, autour de la Constitution. M. Marc Dufraisse, s’approchant du rêveur, lui frappa sur l'épaule, et lui jeta ces paroles : a Eh bien, où est-elle, ce matin, ta sentinelle invisible? »