LIVRE DIX-SEPTIÈME

Le reproche était dur, dans la bouche d'un ami. M. Marc Dufraisse devait néanmoins le savoir; la sentinelle n’était pas seulement invisible, elle était imaginaire.

C’est vers six heures et demie, et pendant l’accomplissement de ces diverses mesures, que M. de Momy se rendait au ministère de l’intérieur, suivi de deux cents chasseurs à pied. Il remit à M. de Thorigny une lettre datée de la veille, dans laquelle le Président de la République témoignait à son ministre tout ce qu’il lui en coûtait de n’avoir pu le mettre , ni lui , ni aucun de ses collègues , excepté le ministre de la guerre , dans la confidence de ses projets. Après avoir remercié M. de Thorigny de ses services passés, et lui avoir fait connaître brièvement la résolution et les mesures auxquelles l’hostilité de l’Assemblée l’avait réduit, le Prince lui annonçait M. de Morny comme son successeur, et lui exprimait l’espoir d’avoir de nouveau recours à ses lumières et à son patriotisme. M. de Morny prit immédiatement possession du ministère , et y montra une sérénité d’àme et de visage que rien n’eut le pouvoir d’altérer.

Cependant Paris stupéfait se réveillait peu à peu , et se sentait sous le poids d’un fait immense, habilement et heureusement accompli. Ce n’est pas du fait lui -même, depuis longtemps prévu, que venait la surprise; mais des proportions simples et foudroyantes

il2 PRÉSIDENCE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, auxquelles la prudence et la résolution de quelques hommes l’avaient réduit. L’état des âmes se peignait sur les visages, rassurés et riants ; on sentait la crise de 1852 passée et l’avenir assuré. Ceux-là mêmes qui, sans illusions sur les périls prochains, n’avaient pas voulu aller, pour les conjurer, jusqu’aux mesures énergiques et décisives, acceptaient avec joie une solution qui n’était plus un problème , et dont les résultats répondaient au vœu général.

La population si vive et si curieuse de la capitale courait aux placards qui tapissaient déjà les murailles. Cette résolution plaisait et cette franchise rassurait. L’oraison funèbre de l’Âssemblée tombait de toutes les lèvres en rires et en lazzis. Ce n’est pas un pouvoir qui venait de succomber, c’était, comme on l’avait déjà dit de l’Assemblée, le dernier des clubs autorisés qui venait d’être clos. L’arrestation des chefs monarchiques était un gage contre la réaction ; l’arrestation des chefs socialistes était un gage contre les utopies. La bourgeoisie et le peuple se sentaient donc complètement saufs et désintéressés dans l’événement; et, de toutes les inquiétudes passées, il n’en restait plus qu’une seule, bien différente des autres: l’inquiétude toujours attachée à l’espérance du succès.

Cette bienveillance générale était encore accrue par la lecture des pièces officielles, de toutes parts affichées, dans lesquelles le Président de la République s’adressait au bon sens et à la loyauté du pays. On pouvait avoir d’autres doctrines , on ne pouvait