LIVRE DIX-SEPTIÈME

tenir ni une conduite plus honnête, ni un langage plus franc.

Le décret de dissolution de l’Assemblée nationale et du Conseil d’État était ainsi conçu :

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PRÉSIDENT DE LA nËPCRLIÛL'E DÉCRÈTE :

Art. I". L’Assemblée nationale est dissoute.

Art. 2. Le suffrage universel est rétabli. La loi du 31 mai est abrogée.

Art. 3. Le peuple français est convoqué dans ses comices , à partir du 1 4 décembre jusqu’au 21 décembre suivant.

Art. 4. L’état de siège est décrété dans l’étendue de la 1™ division militaire.

Art. 5. Le Conseil d’État est dissous.

Art. 6. Le ministre de l'intérieur est chargé de l'exécution du présent décret.

Personne n’avait parlé ainsi à la France depuis 1804. Le régime de 1815 s’était annoncé ; le régime de 1830 s’était proclamé; le régime de 1848 s’était imposé. On voyait pour la première fois un prince habile, courageux, tout-puissant, se considérer comme le simple dépositaire provisoire de l’autorité politique, et demander au peuple, avec des conditions nettement formulées, l’investiture du pouvoir. Ce n’était ni un despote , ni un ambitieux. Un despote garde le pouvoir, et un ambitieux gouverne à tout prix.

C’est ainsi que rien de personnel, d’intéressé, de vulgaire, ne trouva place dans la mémorable proclamation où le Président de la République, en remettant au peuple la libre disposition de son sort, lui indiquait les conditions les plus raisonnables et les bases les plus solides du gouvernement à établir. Jamais encore un chef de gouvernement n’avait tenu un pareil langage, et n’avait dit : « Si vous voulez continuer l’état de malaise qui nous dégrade et compromet notre avenir, choisissez-en un autre à ma place ! »

« Français, disait-il, la situation actuelle ne peut durer plus longtemps. Chaque jour qui s’écoule aggrave les dangers du pays. L’Assemblée, qui devait être le plus ferme appui de l’ordre , est devenue un foyer de complots. Le patriotisme de 300 de ses membres n’a pu arrêter ses fatales tendances. Au lieu de faire des lois dans l’intérêt général, elle forge des arômes pour la guerre civile; elle attente au pouvoir que je tiens directement du peuple; elle encourage toutes les mauvaises passions; elle compromet le fepos de la France : je l’ai dissoute, et je rends le peuple entier juge entre elle et moi.

» La Constitution, vous le savez, avait été faite dans le bot d’affaiblir d’avance le pouvoir que vous alliez me confier. Six millions de suffrages furent