LIVRE DIX-HUITIEME

CONSTITCTIOîl DE 1 852. — CBÉATION DES GH A\DS POUVOIRS. RÉTABLISSEMENT DE l’emPIRE.

La Président n*a pas voulu faire une Constitution couvelle. — Pourquoi?

— La Constitution de l'an VIII est la base de la société moderne. — Elle n était pas tombée vaincue par l’opinion. — Il était logiq .e de la rétablir. -'Principe de la Charte de 1814 — Elle est donnée et acceptée comme «me garantie contre l’ancien régime. — Ses vices passent dans celle de 1830.

— Pourquoi? — Modifications apportées par le Président h la Constitation de Tan VIII. ~ Constitution du I4 janvier <853. — Caractères du gouvernement actuel.— L'opinion veut consolider les institutions nouvelles — Opinion de M.Thiers sur réiabliasemeot du premier Empire. — Les mêmes causes poussent à son rétablissemect.— Organisation des grands pouvo rs.

— Ministère d'État.— Sénat. — Corps législatif.— Conseil d’Élal.— Loi sur la presse. — Son caractère. — Session de <85i. — Voyage du Président dans le midi. — Discours de Lyon — Enthousiasme des populations.

— Dis murs de Bordeaux. — Bétablis.^emenl de 1* Impire.

Il n’eûl pas été plus malaisé au Président de la République qu’à d’antres d’imaginer une Constitution nouvelle, soit imitée des Grecs, comnae celle de

4iS RÉTABLISSEMENT DE L’EMPIRE.

1793, soit imitée des Anglais, comme celle de 181 4, soit même sans précédents possibles dans le monde , comme celle de 1848. Il aima mieux néanmoins reproduire en grande partie celle de l’an VIll , parce qu’elle était la plus naturelle, la plus nationale, et parce qu’au milieu du siècle, comme à son début, elle était celle qui répondait le mieux aux nécessités du pouvoir et aux vœux de la société.

La Constitution de l’an V|II présida, comme on sait, à l’organisation de la société moderne, construite d’après les principes et avec les matériaux de 89. C’est à son ombre que s’élevèrent toutes nos institutions : les finances , la justice , l’administration , les lois civiles, l’armée, le clergé, l’enseignement public. Lorsque la Constitution tomba sous le poids de l’invasion étrangère, ces institutions restèrent debout. Longtemps privées de leur clef de voûte, toutes ces parties du noble édifice résistèrent néanmoins aux secousses du temps et des révolutions, représentant l’image de cette cité inachevée dont parle le poète romain :

Pendent opéra ioterrupta , minæque

Murorum ingéniés*

Il était donc à la fois nécessaire et logique de replacer, au-dessus de ces institutions sociales, l’organisation politique qui avait été à la fois leur principe, leur lien et leur couronnement.

' Virgit. Éitéide, Kv. iv, v. 88.