LIVRE DIX-HÜITIÈME

Mais si un régime parlementaire, si un gouvernement dans lequel le pouvoir effectif est transporté du trône aux assemblées , avait été une garantie nécessaire à l'esprit et aux intérêts de 89 , sous le règne de princes appartenant à l’ancien régime, et ramenés, non par le vœu national , mais par les armées étrangères, cette nécessité disparaissait après le vote populaire du tO décembre, après que la révolution avait retrouvé, dans l’héritier du Premier Consul, son représentant naturel, son allié fidèle et son défenseur résolu.

La société française était retombée, par les événements de février 1848, dans les désordres et dans les périls auxquels l’avaient arrachée le Dix-Huit Brumaire et la Constitution de l’an YIII. Les mesures énergiques et légitimes du 2 décembre venaient donc de renouer la chaîne des temps et des traditions. En se jetant dans les bras de son libérateur, la société n’avait ni défiances à témoigner, ni garanties à exiger à l’égard d’un prince sorti, comme elle, de la révolution de 89, lié à ses principes et solidaire de ses destinées. Elle venait de se donner à lui par le scrutin du mois de décembre 1 851 , comme elle s’était donnée à Napoléon Bonaparte, par le scrutin du mois de mars 1800.

La Constitution du 14 janvier réalisait ainsi , en 1 852, comme la Constitution consulaire, en 1800,

non le gouvernomcut parlemenUiire, intrusion d'un système étranger, mais ce gouvernement représentatif, ce gouvernement constitutionnel, objet des vœux de nos pères, qui devait, en établissant une autorité libre et forte, donner aux citoyens toutes tes garanties nécessaires, et soumettre l’administration à des règles invariables et communes.

Quoique la Constitution de 1 fût tirée, dans ses parties essentielles, de celle de l'an VIII , le Président de la République, observateur judicieux des mœurs de son temps , y avait néanmoins apporté deux changements essentiels, inspirés par l’état de la société moderne. Le premier était l’action ccmsidérable accordée à l’opinion publique sur le gouvernement, par le libre exercice du suffrage universel et direct ; le second était le rôle plus efficace et plus digne attribué au Corps Législatif.

L’application du suffrage universel direct dans le gouvernement des affaires publiques était sans exemple, en France, avant la révolution de 1848. La Constitution du 13 septembre 1791 et celle du 5 fructidor an III — 22 août 1795 — n’avaient établi que le suffrage universel à deux degrés La Constitution de 1793, qui avait établi le suffrage universel direct*, ne fut pas appliquée. Promulguée le 10 août.

' Constiiution du 13 septembre 1191, sect. ii, art. 6. — Constitution du S fructidor an lit, lit. iv.

^ Constitution du 23 juin 1793, art. 23.