LIVRE ÜIX-HüITIEME. t

Mais quand société et pouvoir ont la même date , la même source, et professent naturellement les mêmes principes, parce qu'ils ont les mêmes instincts, alors la confiance dans le gouvernement est sans bornes, et tout lui devient aisé. Quoique limité par les institutions, le pouvoir ressemble à une dictature morale et perpétuelle, tous les jours rajeunie, tous les jours sanctionnée par de nouvelles acclamations.

Telle se trouva, au mois de janvier \ 852 , la situation réciproque du Président de la République et de la société actuelle , édifiée et organisée par la nouvelle Constitution. ‘

Avec cette Constitution et l’état des esprits qui l’avaient adoptée, tous les progrès devinrent possibles et tous les périls se trouvèrent conjurés. En effet, non-seulement son mécanisme donne toutes les garanties désirables aux grands principes de liberté et d'ordre public, mais ses articles 31 et 32 ouvrent la voie à toutes les améliorations que le temps et les circonstances pourraient rendre et faire reconnaître nécessaires. Cette Constitution est donc aussi libérale que conservatrice, et elle porte ainsi l’empreinte du double caractère de son premier et immortel auteur.

Ix)rsque la France ent éprouvé six mois l’efficacité des institutions nouvelles ; lorsqu’elle eut vu les assem-'

blées calmes et laborienses, la presse conteane, les esprits rassurés , les affaires enhardies , elle se sentit prise, comme en 1802 et en 1804, du désir ardent et immense de perpétuer cette sécurité et ce bien-être, en perpétuant le pouvoir qui les lui avait donnés.

L’historien émineiU du Consulat et de l’Empire a constaté, avec le bon sens qui le caractérise, l'entralnement universel qui porta la France à conférer à Napoléon Bonaparte, au mois de juillet 1802, le Consulat à vie, et, au mois de mai 1804, la dignité impériale ; mais il ne s’est pas défendu des regrets dont lui semblent dignes le régime républicain et la magistrature temporaire, institués après le 1 8 brumaire; et, par une sorte de contradiction avec lui-même , il a attribué, dans le rétablissement de la stabilité du pouvoir, une part au moins exagérée à l’ambition du Premier Consul.

Nous ne dirons pas, comme M. Thiers, que dans l’ambition du Premier Consul il n'y avait rien de coupable J nous dirions plutôt qu’il n’y avait rien que de noble et de légitime; mais nous ajouterons que la pensée de Napoléon serait bien méconnue , et sa gloire bien amoindrie , si l’on pouvait croire qu’en replaçant le pouvoir sur ses véritables bases, et en ajoutant à sa force par sa durée, il avait en vue la satisfaction de son orgueil. C’est assurément un honneur immense et bien digne d’envie d'être inscrit sur la liste des souverains; mais il y a une liste, à la fois plus courte et plus glorieuse, dans laquelle Napoléon, conquérant