LIVRE DIX-HUITIÈME. m

et législatear, avait déjà sa place marquée ; c’est la liste des grands hommes.

Il y eut une cause générale, bien autrement puissante que les désirs personnels du Premier Consul ou de sa famille , qui amena successivement l’établissement do Consulat à vie et de l’Empire : c’est l’aspiration véhémente et profonde de la France à la sécurité et à l’ordre, après les stériles et énervantes convulsions du régime révolutionnaire. Sans doute, ce fut une admirable période politique que ce début du Consulat, pendant lequel, «en deux années et demie, Napoléon avait tiré la France du chaos et l’avait réconciliée avec l’Europe, avec l'Eglise, avec ellemême , et déjà presque complètement organisée ' ; » mais plus ce régime était bienfaisant, plus il était naturel de le consolider et de le perpétuer, en loi ajoutant les garanties de durée qui dépendent des combinaisons et de la sagesse humaines. Est-ce parce que son pouvoir était temporaire que Napoléon avait relevé la société, créé les institutions, fait croire à l’avenir? Non. C’est parce qu’il l’employait, non comme le Comité de salut public et le Directoire, à expérimenter des théories ou à satisfaire des passions, mais à fonder les principes, les droits et les intérêts de la société nouvelle sur les institutions les ' mieux appropriées au génie de la France, et dont le temps avait prouvé l’efficacité. De là à l’hérédité il

n’y avait qu’un pas; car le peuple, qui n’est pas ¥

‘ H. Tbiers , Bfittoire du Comulat tt d$ t Empiré , liv. xiv.^

iSS RÉTABLISSEMENT DE L’EMPIRE,

idéologue, disait alors et dira toujours que lorsqu'on possède un gouvernement fort, honnête et habile, il faut le garder.

Le gouvernement du Consulat subissait naturellement les conséquences de sa situation. Formé avec les débris des anciennes assemblées, il n’avait ni les instincts, ni les entraînements populaires. Les philosophes du Tribunat, les Constituants et les Conventionnels do Sénat et du Corps Législatif devaient voir avec quelque prévention le retour des principes et des formes monarchiques; mais le peuple, qui avait désiré, en 89, l’abolition des abus, non l’abolition de la royauté , saluait avec transport le rétablissement du pouvoir héréditaire, surtout dans la personne du Premier Consul, qui était le leprésentant et le défenseur de la société nouvelle. .4ussi répondit-il à l’appel ' qui lui fut fait, en 1802, en faveur do Consulat à vie, et, en 1804, en faveur de l’Empire, par un vote à peu près unanime '.

Telles seront, avec bien plus de vivacité encore, le» dispositions de la France, lorsque le Président de la République entreprendra, le 18 septembre 1852, après la première session du Sénat et du Corps Législatif, son voyage triomphal du Midi.

* Voici le dépouillement de ces deux mémorables scrulins :

Pour le Consulat à vie 3,568,885 suffrages.

Contre 8,37é

Pour l’Empire 3,57i,329

Contre î,669