LIVRE DIX-HUITIÈME

La Constitution, promulguée le 15 janvier 1852, fut promptement suivie des mesures nécessaires à son exécution.

Le 22 fut créé le Ministère d'État. Celte institution, essentiellement monarchique, est pourvue d’une partie des attributions autrefois dévolues au Ministère de la Maison du Roi , et elle est devenue l'intermédiaire obligé du chef de l’État et des ministres, depuis que, par la suppression de la responsabilité ministérielle collective, il n’y a plus de Président du Conseil.

Le 26 janvier, le Sénat fut institué et les Sénateurs furent nommés.

Le même jour, le Conseil d’État fut établi , son organisation fut réglée, et son personnel fut désigné.

Le 2 février parut le décret organique du Corps Législatif, et, le 17, celui de la Presse.

Les élections des députés eurent lieu le 1" mars; et, le 29, le Président de la République inaugura, en personne , les travaux des Grands Corps de l’État au palais des Tuileries, redevenu, depuis le l" janvier, résidence officielle.

La composition du Sénat et du Conseil d’État confirma l’esprit , déjà connu , du Pouvoir. On vit arriver dans ces deux grands corps les hommes considérables et capables des anciens régimes, librement associés à la fortune du nouveau, et auxquels leurs précédents permettaient de servir la France.

Le décret du 1 7 février tempéra cette usurpation des opinions individuelles sur les droits généraux et supérieurs de la société, qu’on appelle un peu abusivement , liberté de la presse.

La nouvelle loi sur la presse découle , comme toutes les institutions qui ont organisé le plébiscite de \ 851 , des principes de la Constitution de l’an VIII. Les excès de la polémique avaient nécessité, à tontes les époques de la révolution française, des mesures sévères. La crise du 10 août 1792 amena la suppression de plusieurs journaux , la dévastation de quelques imprimeries, et même la mort de deux journalistes. La crise du 1 8 fructidor an V produisit aussi son holocauste de gazettes ; et, si elle ne tua aucun journaliste, elle en chassa ou en déporta plusieurs. La presse avait eu évidemment à s'imputer elle-même ces regrettables violences ; elle a toujours amené la destruction de la liberté par l’abus.

Il y avait, dans la presse de 1799, comme dans celle de la révolution de 1848, beaucoup de journaux qui avaient moins en vue les doctrines que le scandale. Un arrêté des Consuls, du 1 7 janvier 1 800, fit un choix raisonnable dans ces journaux. Il en supprima plusieurs! et il en désigna seize, auxquels il accorda, avec on privilège de publication, une liberté décente, sans aucune censure'. Seulement, ces

* C’étaient ; \e Moniteur universel, \e Journal des Débats, [ajournai de Paris, le Bien informé, le Publiciste, l’Ami des Lots, la Clef du Cabinet, lé Citoyen français, la Gazette de Prtsncé, le Journal