LIVRE DIX-HUITIËME

journaux, ainsi livrés à enx-mémes, furent prévenus que cette liberté était subordonnée à leur modération et à leur patriotisme, et que des abus graves pourraient entraîner leur suppression. La liste, faite avec un esprit d'équité et de conciliation , laissait des organes à toutes les opinions sérieuses et honnêtes.

Ainsi les royalistes avaient le Journal des Débats, les républicains avaient le Journal des Hommes libres ^ les hommes modérés avaient la Clef du Cabinet, les / catholiques avaient la Gazette de France, et les athées eux-mêmes avaient la Décade philosophique.

Le même esprit de tolérance et de conciliation présida , en 1 852 , à la désignation des journaux autorisés. Tous les partis sérieux eurent les leurs. Les orléanistes eurent le Journal des Débats; les légitimistes, rUnton et la Gazette; les fusionnistes , l’Assemblée Nationale; les républicains eurent le Siècle et la Presse; les hommes dévoués à l’Empire eurent le Constitutionnel, le Pays et la Patrie.

Quand on examine le rôle de la presse, en général, on trouve qu’il doit être tracé par l’esprit des institutions. La liberté politique est une arme destinée à conquérir la liberté civile. Lorsque la conquête est faite, l’arme ne perd pas précisément de sa valeur, mais elle perd de son emploi. Sous les régimes où le pouvoir inspire de la défiance, la presse devient une garantie, comme la tribune ; et alors Topinion pnbli-

des hommes libres, le Journal du soir, le Journal des défenseurs de la pairie, et la Décade philosophique.

/ 4CÎ RÉTABLISSEMENT DE L'EMl'IRE.

que s’attache vivement et justement à elle. Mais sous les régimes sortis du vœu national, et par conséquent en possession d'une confiance immense, la presse, ayant peu à faire pour les espérances publiques , qui sont satisfaites, n’a guère d’autre rôle sérieux que de se ranger à côté du pouvoir, pour l’éclairer et pour le seconder.

La session du Corps Législatif, qui dura trois mois, et qui fut bien remplie , fit augurer favorablement do nouveau régime représentatif. Les oisifs, avides d’émotions et de scandales, se pressèrent moins aux tribunes. Leur absence ne laissa aucun regret dans l’âme d’une députation sage, pratique et dévouée, peu occupée de gloriole, et très-jalouse de ses devoirs. Les représentants appelés, en 1852, dans l’enceinte législative , estiment , aussi haut que pouvaient le faire leurs prédécesseurs , le prix de l’éloquence , et ils ont le droit de dire que la tradition ne s’en est pas perdue parmi eux; mais ils attachent encore un plus grand prix à l’honneur de briller par leurs œuvres. Ils en ont accompli de nobles et d'éclatantes, qui pourraient, au besoin, consoler de bien des discours; et elles se résument dans la part qu’ils ont prise, avec l’Empereur, à la prospérité et à la gloire de la France.

La sagesse, la modestie, le patriotisme du Corps I.égislatif ne contribuèrent pas médiocrement au vœu