LIVRE DIX-HDITIÈME

d’appliquer de nouveaux systèmes, mais de donner, avant tout, confiance dans le présent, sécurité dans l’avenir. Voilà pourquoi la France semble vouloir revenir à l’Empire.

» Il est néanmoins une crainte à laquelle je dois répondre; par esprit de défiance, certaines personnes disent : L’Empire, c’est la guerre. Moi , je dis : L’Empire, c’est la paix.

» C’est la paix, car la France le désire; et lorsque la France est satisfaite, le monde est tranquille. La gloire se lègue bien à titre d’héritage, mais non la guerre. Est-ce que les princes qui s’honoraient justement d’être les petits-fils de Louis XIV ont recommencé ses luttes? La guerre ne se fait pas par plaisir, elle se fait par nécessité ; et à ces époques de transition où partout, à côté de tant d’éléments de prospé- <. rité, germent tant de causes de mort, on peut dire avec vérité : Malheur à celui qui le premier donnerait à l’Europe le signal d’une collision, dont les conséquences seraient incalculables!

» J’en conviens cependant, j’ai, comme l’Empereur, bien des conquêtes à faire. Je veux, comme lui, conquérir à la conciliation des partis dissidents et ramener dans le courant du grand fleuve populaire les dérivations hostiles qui vont se perdre sans profit pour personne.

» Je veux conquérir à la religion , à la morale , à l'aisance, cette partie encore si nombreuse de la population qui, au milieu d’un pays de foi et de croyance.

connaît à peine les préceptes dn Christ; qui, au sein de la terre la plus fertile du monde, peut à peine jouir de ses produits de première nécessité.

)) Nous avons d’immenses territoires incultes à défricher, des routes à ouvrir, des ports à creuser, des rivières à rendre navigables, des canaux à terminer, notre réseau de chemins de fer à compléter... Nous avons partout enfin des ruines à relever, de faux dieux à abattre, des vérités à faire triompher.

» Voilà comment je comprendrais l’Empire, si l’Empire doit se rétablir. Telles sont les conquêtes que je médite ; et vous tous qui m’entourez , qui voulez comme moi le bien de notre patrie, vous êtes mes soldats B

Par ces mots, l’Empire était véritablement rétabli, puisqu’il ne restait plus qu’à consulter la France.

Elle fut consultée une troisième fois , le 21 novembre 1 852 , et ce troisième scrutin , dépassant les deux premiers, donna huit millions de suffrages pour le rétablissement de la dynastie napoléonienne.

Voilà une seconde fois l’Empire debout. Il est relevé par les mains libres de la France, et il débute par ce qui fut l’espérance toujours déçue , le but jamais atteint du premier ; il débute par la paix.

Si l’on considère le mode de son organisation , on

* de Napoléon W, t. III, p. 344.

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reconnaît qu’il réunit toutes les conditions essentielles d’une monarchie représentative. En effet, dans quelque région qu’une idée vraie, un vœu légitime se\ produisent, ils peuvent monter d’échelon en échelon , , du village au conseil de la commune, de la commune au conseil d'arrondissement , de l'arrondissement au conseil du département, du département aux grands pouvoirs de l’État. La presse peut verser à flots dans l’opinion publique toutes les idées modérées, honnêtes, morales, utiles. Le Sénat peut recevoir, examiner, accueillir, formuler en institutions toutes les conceptions sensées, tous les projets sérieux de l’initiative privée. Nulle injustice qui n'ait son redressement possible, nul droit qui n’ait sa sanction. Personne, si haut et si puissant qu'on le suppose, ne saurait rien faire impunément contre les lois qui existent; et le Corps Législatif lui-même, fût-il secondé par l'Empereur, ne pourrait voter des lois nouvelles contraires à l’esprit de la Constitution.

Si l’on considère les éléments sociaux de l’Empire, on reconnaît qu’il réunit les conditions essentielles d’une monarchie limitée et tempérée. Représentant des besoins et des droits nouveaux, nés de la révolution , il a sa base à égaie distance des réminiscences féodales et des utopies démagogiques ; et il est l’adversaire naturel et résolu des abus de 87 et des excès de 93. Toute transaction, toute alliance avec l'un ou avec l’autre de ces deux régimes lui sont également interdites; car, allié du premier, il ne représenterait

pas la révolution, et, allié du second, il ne la représen* lerait plus. Limité par deux doctrines extrêmes, vers lesquelles il ne saurait incliner sans perdre la base sur laquelle il repose, l’Empire ne peut tirer sa force que de son union intime et indissoluble avec les prin< cipes d’égalité, de modération , de tolérance, d’autorité forte et libre, mais légale , éléments constitutifs ( de la société moderne, qui triomphèrent dans la grande rénovation du commencement de ce siècle.

Ainsi, l’Empire français est le seul gouvernement auquel sa nature interdise la possibilité de dégénérer en .tyrannie. Il ne saurait en effet y avoir que deux genres de tyrannies : l’absolutiste, qui se sert des lois, et la terroriste, qui s’en passe. L’une et l’autre supposeraient une société que la dynastie de Napoléon aurait cessé de représenter; et l’histoire prouve qu’aucune dynastie ne gouverne longtemps une nation avec laquelle elle n’est plus en parfaite communauté de principes. L’immortel fondateur de l’Empire le savait bien; il proclamait cette vérité, le 18 mai 1804-, dans les paroles adressées au Sénat, qui lui apportait la couronne ; paroles mémorables , que Sa Majesté l’Empereur Napoléon III rappelait, le 7 no- - vembre 1 852, dans le môme lieu et dans des circonstances analogues :

« Mon esprit ne serait plus avec ma postérité,

LE JOUR ou ELLE CESSERAIT DE MÉRITER l’aMOUR ET LA CONFIANCE DE LA GRANDE NATION. »