LIVRE TREIZIÈME

violences morales, les votes des hommes timides, les classes élevées et moyennes annulaient les votes des hommes fermes, en se les partageant. Le malheur de la fortune et de l’aisance est de produire , en France comme ailleurs, cette infatuation personnelle, qui fait qu’un homme , enflé de son importance locale , se considère comme le centre du monde, et sacrifie tout à la férocité de son orgueil. C’est là , au moins autant que la sourde agitation de la démagogie, le danger du suffrage universel. Le paysan se défie du Conspirateur qui complote dans les ténèbres; il se laisse prendre à l’incapacité honnête ou brouillonne qui étale au grand jour sa béate vanité. C’est principalement contre ces Franklin de canton et ces Mirabeau d’arrondissement que la direction impartiale et éclairée du gouvernement est nécessaire; et le peuple tout entier l’eût, en <849, reçue et suivie avec bonheur.

Cet abandon d’un peuple honnête, sensé, modéré, mais incapable de remplir, sans direction, des devoirs nouveaux et difficiles , fut une faute immense, des suites de laquelle la France pouvait périr. Elle ne fut pas commise par des hommes politiques et par des journalistes, sans caractère officiel, quoique cette prudence fût, à un degré moindre, leur charge et leur devoir.

Les débris des anciens partis monarchiques , éclai-

36 PRÉSIDENCE Dü PRINCE LODIS-NAPOLÉON.

rés par le danger que la démagogie et le socialisme faisaient courir à la société , s’étaient rangés sous un seul et même drapeau , celui des hommes résolus à défendre la civilisation contre les hommes résolus à la détruire, lis se réunissaient, au nombre de deux cents environ, dans l’amphithéâtre de l’ Académie de médecine, et leur réunion, empruntant son nom à la rue où elle avait lieu , s’appelait réunion de la rue de Poitiers. Elle fit annoncer, dès les premiers jours de février, qu’elle s’occuperait des élections , et qu’elle nommerait un comité chargé d’en éclairer les opérations et d'en diriger l’esprit. Son manifeste parut en effet le 17, signé de tous les membres du comité électoral , au nombre de soixante-douze ' . C’était un appel à l’union fait au pays tout entier par des hommes qui prêchaient d’exemple.

La réunion de la rue de Poitiers ne borna point là

* C’étaient MM. Aylies, Baraguey-d'Hilliers, Ferdinand Barrot, Bauchart, Baze, Beaumont de la Somme, Béchard, de Belleyme, Bérard, Berryer, Bineau, Blinde Bourdon, Bonjean , de Broglie, maréchal Bugeaud,de Cambacérès, de Chalais Périgord, Chambolle, Clary, Conti, Cousin, Dahirel, Dariste, Daru , Benjamin Oelessert, Denjoy , Desèze , Durand de Romorantin , Duvergier de Hauranne , Achille Fould, Garnon, Grangierde la Marinière, d'Haussonville, de Heckeren, Victor Hugo, de Kerdrel, Lacaze, de la Ferronays, de Laferté-Meung, de Larcy, J. de Lasleyrie, de Laussat, de l’Epinay, Levavasseur, Léon de Malleville, Molé, de Montalembert, de Morny, Lucien Murat, de Noailles, général d'Ornano, de Padoue, Casimir Périer, de Persigny, général Pyat, Piscatory, Porion, de la Redorte, Regnaud de Saint-Jean d’Angély, de Rémusat, de Renneville, de Ladoucette, Roger du Nord, Sauvaire Barthélemy, Struch, Taschereau, Amédée Thayer, Thiers, Vieillard, de Vogué, de Wagram.