LIVRE TKEIZIÈHB

C’est ainsi qa’on se préparait à l’élection de l’Assemblée législative, lorsque les questions extérieures vinrent apporter an aliment nouveau à l’ardeur de la lutte. Depuis longtemps l’Allemagne était en fermentation , l’Autriche déchirée et la Hongrie en feu ; mais l’attention publique se portait de préférence sur l’état de l’Italie, sœur de la France par la race et par la langue, et sa mère par la religion.

Rome et l’Italie étaient alors en proie à ces convulsions énervantes et stériles, sans but comme sans gloire, où tombent infailliblement tous les pays que le souffle de la démagogie à touchés. Le Pape , sorti secrètement de ses États, le S4 novembre 1848, pour se soustraire aux outrages et à la domination de l’émeute, avait été déclaré déchu de sa paissance temporelle, le 9 février 1849, par une assemblée cosmopolite et révolutionnaire, dite Constituante romaine, qui proclama la République. Le roi de Sardaigne, Charles- Albert, d’abord poussé à la guerre par les agitateurs, puis abandonné, trahi et combattu par eux, après avoir sacrifié à la cause de l’indépendance italienne le sang et les trésors de ses sujets, venait de perdre à Novare , le 23 mars 1 849 , contre les armées de l’Autriche, une bataille décisive qui mettait sa capitale à la merci du vainqueur. Il y avait donc les États de l’Église à pacifier, les États du roi

de Sardaigne à préserver; et les quatre grandes puissances catholiques, la France, l’Autriche, l’Espagne et les Deux-Siciles, représentées à Gaëte, près du Saint-Père, par leurs ambassadeurs, avaient ouvert, le 30 mai , une conférence de laquelle étaient sortis ces deux grands résultats : la nécessité de rétablir les pouvoirs temporels de la papauté, et l’impossibilité de parvenir à ce but par les voies pacifiques.

Quelle conduite tiendrait-on en ces graves circonstances? On ne pouvait évidemment se promettre l’adhésion de l’opinion publique, qu’à la condition de faire prévaloir les intérêts généraux et permanents de la France et de la Catholicité, et de concilier, dans une juste mesure, l’intégrité et la dignité de la couronne papale avec les garanties de bonne et paternelle administration, dues aux États de l’Église. Il fallait donc démêler avec précision la vérité de l’erreur, le bon droit du caprice, dans ce bouillonnement général des têtes italiennes; et se résigner à braver, s'il le fallait, les passions et les cabales contemporaines, en vue du règne plus durable et plus utile de la justice, de la religion et de l’ordre.

L’histoire doit et rendra un jour prochain cette justice au saint-père Pie IX, que s’il n’avait pas été traversé dans ses nobles travaux par l’aveugle et stérile fureur des démagogues, il aurait déjà donné à ritalie ces deux grands biens qu’elle poursuit , une bonne administration et l’autonomie politique.

A peine élevé au trône pontifical, le 1 6 juin i 846,