LIVIDE TREIZIÈME

d'abandonner la cause italienne, en s'arrêtant à moitié chemin de ses destinées ; et l’opinion publique, égarée par toute cette agitation de commande, imposa le rejet de ces propositions loyales, que l’Autriche ne tarda pas à reprendre sur les champs de bataille de Custozza et de Novare.

Ainsi disparut, spontanément offerte et à moitié réalisée, l’autonomie italienne. Des soldats l’avaient conquise , des rhéteurs la sacrifièrent. Ils noyèrent dans le même chaos de sophismes et d’agitations stériles la fédération des Etats constitutionnels, élaborée par la Papauté, et les réformes administratives , déjà établies dans les possessions de l’Église. Les sociétés secrètes enlevaient au Piémont les avantages de la guerre, ayant voulu et ayant presque réussi à lui en ravir l’honneur. On 1^ vit désormais traînant dans les angqises et dans les hontes de l’anarchie Milan, Gênes, Parme, Florence, Rome, n’épargnant que Venise, parce que le dictateur Manini eut le bon sens et le courage de les chasser. Partout, elles souillèrent les églises, pillèrent les riches, dépravèrent les pauvres, firent courber les têtes sous la méprisable et anonyme autorité du poignard, se couvrant, en somme, d’une réprobation aussi gratuite que profonde. Si elles furent partout un obstacle au bien, elles se montrèrent incapables de rien organiser nulle part, même le mal; et le résultat le plus clair de leur intervention dans les affaires de l’Italie fut de ramener, avec plus d’auto-

68 PRÉSIDENCE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, rité que jamais, le Grand-Duc à Florence, les Autrichiens en Lombardie et le Pape à Rome.

C’est en effet sous cet aspect et avec cette signification que la nouvelle de la bataille de Novare, gagnée par le maréchal Radetzky sur le roi de Sardaigne, le 23 mars 1849, et connuë à Paris le 28 , posa la question devant l’Assemblée constituante.

Le débat sur les affaires d’Italie s’ouvrit le 30 mars, et dura deux jours, empreint d’une vivacité à la fois extrême et légitime. M. Ledru-Rollin , au nom de la démagogie socialiste, dont il était déjà le chef reconnu, sinon obéi, demanda presque impérativement, an nom de ce qu’il appelait les engagements anciens de l’Assemblée, que la France, mettant ses trésors et ses soldats au service des sociétés secrètes, se chargeât non-seulement d’arracher les Lombàrds à la domination antrichienne, mais de défendre, à Rome et à Florence, un régime répnbiicain déshonoré par sa stérilité comme par sa violence, et que ses propres auteurs désespéraient visiblement de fonder.

Le parti que le gouvernement et les hommes sensés avaient à prendre était clairement indiqué par les événements.

Deux choses, dont l’une était la conséquence de l’autre, frappaient irrésistiblement tous les bons esprits. Le Piémont se trouvant désarmé par la journée