LIVRE TREIZIÈME

de Novare, l’élément insurrectionnel de l’Italie, dont le roi Charles-Albert avait tenu l’épée, se trouvait par cela même sans force; et dès lors, l’ancien ordre de choses, abattu en 1848 par voie de conspiration et d’émeute factice, devait naturellement reparaître et se relever comme de lui-même. Sans doute c’était un sentiment national qui avait poussé, au mois de mars 1848, les Lombards et les Vénitiens à secouer la domination de l'Autriche; mais le gouvernement du Pape, à Rome, et celui du Grand-Duc de Toscane, à Florence, n’avaient péri que par des intrigues secrètes, des ambitions privées, et des crimes imposés par la démagogie au fanatisme le plus abject. Depuis le 29 mars 1848, époque où le roi Charles- Albert avait reçu en dépôt la défense de la Lombardie, jusqu’au 23 mars 1849, jour du désastre de Novare, l’indépendance italienne n’avait eu d’appui réellement efficace que celui de la Sardaigne; et, cet appui brisé, l’insurrection ne conservait plus de chances sérieuses. Les défenseurs de Venise, si braves qu’ils fussent, né pouvaient pas nourrir de longues illusions ', et les débris de l’insurrection lombarde ne pouvaient en avoir aucune. Ce n’étaient pas Rome et Florence, où des dictatures étrangères maintenaient à peine, à l’aide du poignard de leurs sbires, une autorité sans racines dans les populations, qui pouvaient résister longtemps à la pression naturelle de ce besoin d’ordre, de paix et de

< Maoini readit Venise le 34 août.

70 PRÉSIDENCE Dü PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, sécurité, qui dépopularise promptement les agitations révolutionnaires.

Ainsi , négocier à Vienne pour obtenir à la Sardaigne les meilleures conditions, et se préparer à intervenir à Rome pour concilier le rétablissement prochain du Saint-Père avec une mesure raisonnable de garanties administratives, voilà évidemment ce que l’intérêt de l’influence française en Italie suggérait au gouvernement français. C’est à peu près ainsi que la situation se présentait à l’esprit de tous les hommes sensés. Un ordre du jour approbatif, voté le 31 mars , assura au gouvernement le loyal concours de l’Assemblée , dans le cas où les négociations ' et l’honneur de la France conseilleraient une occupation partielle et temporaire de l’Italie; et, comme sanction de ce vote, une somme de 1,200,000 fr. fut mise , le 1 6 avril , à la disposition du cabinet , pour les premiers frais du corps expéditionnaire.

Soit que les résolutions du cabinet présidé par M. Odilon Barrot fussent encore vagues, soit qu’il attendit, pour les manifester plus clairement, l’arrivée prochaine d’une Assemblée qu’on pouvait se promettre mieux disposée, l’expédition de Rome n’avait pas les proportions qu’une telle entreprise exigeait impérieusement. Il fallait, non pas seulement en vue du prestige attaché aux armes françaises , mais en vue des influences révolutionnaires qu’on allait combattre , déployer des forces considé- . râbles. 11 ae suffisait pas que la victoire fût certaine ,