LIVRE TREIZIÈME

il fallait que la lutte fût impossible. On n’envoya que trois brigades, aux ordres du général Oudinot de Reggio. L’expérience ne tarda pas à montrer l’insuffisance de cet armement.

Le corps expéditionnaire débarqua, le 35 avril, à Civita-Vecchia, et y reçut un favorable accueil de la population. Le général en chef adressa aux habitants des États romains une proclamation qui donnait à l’expédition son vrai caractère.

« La République française, disait-il, a résolu d’envoyer un corps expéditionnaire sur votre territoire , non pour y défendre le gouvernement actuel , qu’elle n’a point reconnu , mais afin de détourner de votre patrie de grands malheurs.

» La France n’entend pas s’attribuer le droit de régler des intérêts qui sont, avant tout, ceux des populations romaines, et qui , dans ce qu’ils ont de plus général , s’étendent à l’Europe entière et à tout l’univers chrétien. Elle a cru seulement que, par sa position, elle était particulièrement appelée, à intervenir, pour faciliter l’établissement d’un régime également éloigné des abus à jamais détroits par la générosité de l’illustre Pie IX, et de l’anarchie de ces derniers temps.

» Le drapeau que je viens d’arborer sur Vos rivages est celui de la paix, de l’ordre, de la conciliation , de la vraie liberté. Autour de lui se rallieront tous ceux qui voudront concourir à l’accomplissement de cette œuvre patriotique et sainte. »

Au fond de ce Tangage plein de modération et de désintéressement, il y avait une grande illusion : c’était de supposer, ou que le retour de l'ordre était compatible avec le chaos tumultueux qui s’agitait à Rome sous la dictature réelle de Mazzini, ou que ce monstrueux régime céderait la place sans y être contraint par la force, ün de ces Condottieri dont Tltalie du seizième siècle offre tant de modèles, Garibaldi, homme de résolution et de commandement, venait de conduire à Rome les débris des luttes de la Lombardie. C’était le choix de l’insurrection italienne, fortifié par les combats et par la fatigue. On pouvait se promettre de vaincre ces partisans, on ne devait pas se promettre de les intimider. Ils étaient le noyau et le nerf de la défense de Rome. La bourgeoisie romaine, quels que fussent ses sentiments, aurait vainement essayé de les manifester. Le peuple, bien nourri par les dictateurs, aux dépens des couvents et des églises, attendrait et laisserait faire. R n’était donc pas raisonnable de supposer que la démagogie, réfugiée et centralisée à Rome, livrerait la ville, c’est-à-dire se livrerait elle-même, sans essayer de défendre, sinon son pouvoir, au moins son honneur '.

Ce fut donc une inconcevable imprudence de se

< Il était d’autant moins posdble de s’abuser à cet égard, que la Constituante romaine avait rendu, le 26 avril, sur la proposition des Triumvirs, un décret portant que l'entrée des Français dans la ville de Rome serait repoussée par tous les moyens possibles.