LIVRE TREIZIÉME

présenter, le 30 avril, devant Rome, avec une trèsfaible partie du corps expéditionnaire. Deux cents soldats, entrés sans déüance par la porte Cavallegieri, et attirés, par de fausses démonstrations, dans un piège, durent se rendre prisonniers. L’honneur du drapeau était en jeu depuis que le premier soldat français avait touché le sol romain; et l’armée souffrait dans sa dignité , parce qu’au lieu d’avoir engagé les hostilités elle les avait subies.

La nouvelle de cet échec , arrivée à Paris le 7 avril, y remplit d’amertume toutes les âmes au fond desquelles vivait l’amour du pays : les épées se trouvaient croisées, et tout devait se taire devant la nécessité d’une prompte et complète satisfaction. 11 n’en fut pas de même dans le parti républicain. Comme s’il était de l’essence de la démagogie d’étouÉfer les plus naturels et les plus nobles sentiments, les journaux et les orateurs de la .Montagne ne se montrèrent pas seulement indifférents à l'affront fait à nos soldats; ils voulurent donner aux soldats de Garibaldi un témoignage éclatant de sympathie. L’Assemblée nationale, dominée par leurs clameurs, demanda le 7 mai , par un ordre du jour, que * le gouvernement prît, sans délai , les mesures nécessaires pour que l’expédition d’Italie ne fût pas plus longtemps détournée de son but ' . »

< Cet ordre du jour fut voté par 3i8 voix contre i i I .

Comme expression d’une pensée politique, ce vole était un non-sens, puisque, en accordant les fonds nécessaires à l’expédition, l’Assemblée avait expressément autorisé nos soldats à briser tonte résistance qui s'opposerait à leur établissement sur le sol italien ‘ ; mais il avait , quoique absurde en lui-même , l’inconrénient de se présenter au dehors comme un désaveu de la politique du gouvernement français, et comme un encouragement donné aux révolutionnaires, maîtres de Rome.

Par un mouvement personnel et spontané , le Président de la République, sans s’arrêter à ce vote, répondit à l’attente générale en prenant le parti des soldats français contre les démagogues de Paris et de Rome. 11 écrivit au général Oudinot, et il fit rendre publique, dès le 8 mai , une lettre où il disait : « Nos soldats ont été reçus en ennemis; notre honneur militaire est engagé; je ne souffrirai pas qu’il reçoive une atteinte. Les renforts ne vous manqueront pas. Dites à vos soldats que j’apprécie leur bravoure, que je partage leurs peines, et qu’ils pourront toujours compter sur mon appui et sur ma reconnaissance. »

Cette lettre, qui exprimait des sentiments éminemment nationaux, ne bravait pas expressément l’ordre du jour du 7 mai , mais elle en déclinait manifestement la pensée. Mis en demeure, par M. Grévy, d’en

‘ Le général de Lamoricière, président de la commission, déclara lui-même, le 7 mai , que tel avait été le sens de l’expédition.