LIVRE DOUZIÈME

pratique de ses instincts laborieux lui donna l'expérience. Habituée à faire , seule capable de bien faire, elle envahit peu à peu toutes les fonctions sociales, abandonnées par une noblesse guerrière, qui se délassait, dans les châteaux, des fatigues de la guerre. Cours de justice, administration, finances, dignités ecclésiastiques, tout fut, peu à peu et pour les trois quarts, rempli par la bourgeoisie.

Le goât du pouvoir en suit facilement et promptement la pcMsession. La bourgeoisie française aima toujours à intervenir dans les affaires publiques. Sous [.ouis XI, elle aida la monarchie à réduire les grands vassaux; sous la Fronde, elle aida les grands vassaux à r^ister à la monarchie; sous Pétion, elle aida les démagogues à consommer sa propre ruine. Cette passion de s’agiter et de dominer, même au préjudice de la stabilité des institutions, la fatale expérience de février ne l’avait pas guérie. La bourgeoisie aurait repris volontiers , sous la République et avec le général Cavaignac, le rôle qui lui avait néanmoins si mal réussi sous la monarchie et avec le roi Louis-Philippe.

M. le général Cavaignac était d’ailleurs un candidat merveilleusement choisi pour réunir les suffrages de la bourgeoisie française.

Comme militaire, M. le général Cavaignac était un bon et brave officier. Exact dans l’accomplissement de ses devoirs, calme dans le péril, il ne s’était

néanmoins jamais signalé, par des qualités extraordinaires ou par des faits d’armes éclatants, à l’attention de l’armée ou de l’opinion publique. Son avancement fut régulier, normal et, même rapide ' ; mais rien ne l’aurait fait sortir du groupe des généraux d’Afrique, ses égaux, rien surtout ne l’aurait donné pour chef à d’autres officiers, ses supérieurs, si son frère, beaucoup plus connu dans les clubs qu’il ne l’était lui-même dans l’armée, ne l’avait marqué à l’avance pour porter l’épée de la première révolution *.

Le général tenait sa fortune politique des circonstances qui l’avaient fait l’homme nécessaire de son parti , devenu le maître de la France. Il dut à ce parti, au mois de mai 1 848, son entrée aux affaires ; au mois de juin, sa dictature; au 10 décembre, sa candidature à la présidence de la République.

* Les biographes de M. le général Cavaignac firent grand bruit, en 1848, du mauvais vouloir que le gouvernement de la monarchie n’avait cessé de lui témoigner.

Les états de service du général prouvent le contraire. — Souslieutenant du génie en 1824. — Capitaine en 1830. — Chef de bataillon en 1838. — Lieutenant-colonel en 1840. — Colonel en 1841. — Général de brigade en 1844.

Combien d’officiers aussi capables que M. Cavaignac, et dévoués à la Ihorarchie, se seraient trouvés heureux d’un tel avancement, donné par les princes à un républicain !

* M. le général Cavaignac avait d’ailleurs dans sa famille des traditions bonapartistes.

M. Jean-Baptiste Cavaignac, son père, le conventionnel, était devenu directeur des domaines à Naples, sous le roi Joseph, et conseiller d'Éiat, sous Murat. Rentré en Franco, il fut préfet de la Somme en 1813. Scs deux fils, Godefroi et Eugène, furent élevés, comme pages, dans la maison du roi Joseph.