LIVRE DOUZIÈME

Chose remarquable, M. le général Cavaignac n’était pas seulement le candidat naturel et raisonnable de tous ceux qui croyaient à la possibilité de maintenir la République; il l'était encore, presque au même degré, et de la bourgeoisie qui s’était dite républicaine, et de celle qui s’était crue royaliste.

Par ses principes , par son langage, par ses actes, M. le général Cavaignac donnait des garanties à la bourgeoisie républicaine.

Par sa victoire sanglante de juin, remportée sur les socialistes et sur les démagogues, il donnait des garanties à la bourgeoisie conservatrice.

Il n’y avait pas jusqu’aux proportions modestes du candidat qui ne servissent au succès de la candidature.

La renommée et la situation du général n’offusquaient aucun amour-propre. Les chefs des anciens partis se croyaient tous ses égaux, quelques-uns se savaient ses supérieurs. Il ne s’imposait ni par les services, ni par le génie, ni par la gloire. Les républicains espéraient qu’il aurait recours à eux , pour résister aux royalistes; ceux-ci comptaient qu’il leur demanderait la force nécessaire , pour se préserver das démagogues. Tous se promettaient de le conseiller et de régner sous son nom. C’était un pouvoir à hauteur d’appui, et un arbre dont, on pouvait atteindre les fruits, sans ployer ses branches. Sans être un président soliveau , il ne pouvait manquer d’être un président novice. On mettait donc .sans défiance lo

pouvoir dans ses mains : il était à la fois assez honnête pour le rendre, et trop faible pour le garder.

Pour les républicains comme ponr les anciens partis, la présidence de M. le général Cavaignac était un expédient né des circonstances, et qui donnait un répit de quatre ans à la réflexion. Les premiers ne redoutaient pas en lui un dictateur qui exclût leurs principes, ni les seconds un prétendant qui exclût leurs dynasties. Il gardait la place pour tous les ambitieux. Son nom fut le sceau d’une alliance intime entre les lecteurs du National et ceux du Journal des Débats; et M. Thiers, énergiquement hostile au gouvernement militaire, avec le général Bonaparte, le recommanda hautement, avec le général Cavaignac.

Une partie du haut commerce et de la banque, les fonctionnaires , les rentiers , les natures et les situations que l’immobilité séduit, que le changement effraye, voyaient dans le général Cavaignac la part du feu. Lettres, circulaires, déclarations, tous les petits moyens à l’usage des anciens partis, étaient mis au service de sa candidature. Les journaux de ces coteries le prônaient avec feu , attaquant son rival avec autant d’esprit que possible *. Les préfets, étrangers aux populations , annonçaient de toutes parts un plein succès. l’Assemblée nationale, fractionnée, sans

* Le National du 12 novembre 18iS disait : < Le prince Louis Bonaparte parle difücilement notre langue , et avec un accent allemand très-prononcé. » — Toute la France a su depuis à quoi s’en tenir.