LIVRE DOUZIEME

boussole, égarée, à travers des compromis, à la poursuite de résultats transitoires, appelait de ses vœux un gouvernement irrésolu et sans doctrines comme elle. Elle n’avait retenu qu’à demi, dans la constitution, le droit de nommer le chef de l’État, tant elle était persuadée que la vie politique était concentrée, comme autrefois, dans les minorités qu’elle représentait.

An milieu de cette confiance générale et aveugle des anciens partis éclata tout à coup , dans les ateliers, dans les campagnes, d’une manière spontanée et irrésistible, la candidature du Prince Louis-Napoléon.

■ Comme sous Philippe - Auguste , comme sous Charloü VII, comme en 1792, comme à tontes les époques où la grandeur du péril émeut la société jusque dans ses entrailles, la nation en masse va se lever et intervenir. La sagesse rustique triomphera de la science des hommes d’État et des philosophes, et la main de la Providence éclatera dans l’humilité des moyens employés pour préserver la civilisation,

C’est au mois de juin, sous le poids des sombres appréhensions jetées dans tous les esprits par l’approche de l’inévitable et grande bataille de la démagogie et du socialisme, que le nom de Louis-Napoléon illumina subitement les ténèbres de l’avenir. L’étoile

lî PRÉSIDENCE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, apparat en même temps aux ouvriers des villes, aux paysans et aux bergers.

Qu’était, dans la belle et nombreuse famille de l’Empereur, ce prince que la patrie invoquait au bord de l'ablme ? Le dernier frère de l’Empereur était déjà à Paris , et deux princes , ses neveux , siégeaient à l’Assemblée. Si ces trois membres de la famille de Napoléon, chers au pays, ne personnifiaient pas le principe de salut alors invoqué par le peuple , quelle mission providentielle et visible portait donc en lui cet exilé, que les ouvriers et les paysans de quatre départements appelaient, d’une voix unanime, le même jour, au secours du pouvoir, de l’ordre et de la société?

Il représentait, aux yeux du peuple, la tradition et la dynastie impériales, dont il avait ravivé les doctrines et déployé le drapeau.

Certes, tous les membres de la famille de l’Empereur portaient en eux des sentiments dignes de leur nom; mais seul, Louis-Napoléon avait fait éclater une foi inébranlable dans les destinées monarchiques providentiellement réservées à sa race. Les 61s de Lucien et de Jérôme pouvaient servir utilement et honorablement la République; seul, Louis-Napoléon pouvait, suivant les devoirs que lui imposerait le peuple, la contenir ou la remplacer.

Ce n’est donc pas un républicain de plus que les électeurs de quatre départements rappelaient de l’exil. Il y en avait déjà bien assez, si la République devait vivre, et trop, si elle devait mourir. Ils rappelaient un