LIVRE QUATORZIÈME. H

Mais poar attaquer ainsi le mal, il aurait fallu le comprendre. Les partis, préoccupés de leurs rivalités, ne mesuraient pas la marche de la désorganisation sociale ; et nul ne pourrait dire où ce fatal oubli nous eût conduits , si le véritable état de la société ne se fût révélé aux plus aveugles par les élections de Paris du 10 mars 1850.

L’Assemblée Nationale ayant prononcé, le 8 février, la déchéance des représentants condamnés par la Haute Cour de Versailles, les élections de leurs successeurs furent fixées au 10 mars. Il y avait trente et un sièges vacants: vingt-huit en province, et trois à Paris. Ces derniers étaient ceux de MM. Boichot, Considérant et Rattier. Il s’agissait, pour le parti de l’ordre, de les reconquérir sur une capitale intéressée à la paix et à la conservation par ses travaux, et qui ne pouvait avoir été que passagèrement égarée et entraînée.

Un groupe d’hommes modérés et sages appartenant aux anciennes opinions monarchiques, qui avait pris le titre d’Union Électorale, proposa, après divers scrutins préparatoires, trois candidats de tous points honorables aux suffrages des conservateurs : M. le général de la Hitte, M. Bonjean et M. Fernand Foy, ancien pair de France.

Les socialistes, réunis en Conclave ^ rue de Charonne, 93, proposèrent trois noms qui étaient un défi aux lois et une menace à la société : MM. de Flotte, Vidal et Carnot.

Quels motifs avaient pu déterminer les Communistes et les révolutionnaires réunis à concevoir quelque espérance de la proposition de tels candidats? Deux causes, qu’il est nécessaire d’expliquer, purent faire croire un instant au triomphe do socialisme : la transformation du parti jacobin, et l’affaissement momentané de 1a bourgeoisie parisienne.

Comme c’est l’habitude des partis révolutionnaires, après les grandes crises qui les ont amoindris, les Montagnards cherchèrent à se rajeunir, en changeant de doctrine et de drapeau. La défaite du 27 juin 1848 les avait rendus impopulaires; la déroute du 13 juin 1849 les avait rendus impossibles, même à leurs propres yeux. Leurs chefs étaient captifs ou bannis, leurs meilleurs soldats morts, toutes leurs promesses restées vaines, toutes leurs espérances ruinées. Il ne restait aux Montagnards qu’à s’éteindre dans l’oubli, s'ils ne recouraient pas à quelqu'une de ces palingénésies familières aux ambitieux , dont l’histoire de nos troubles civils offre tant d’exemples. Mettant à profit la faute des Girondins, qui voulurent tardivement se faire sansculottes, les Montagnards se hâtèrent de se faire socialistes.