LIVRE QUATORZIÈME. I3I

éclairé par l’épreave d’un premier cabinet, composé des meillears éléments parlementaires, se faisait donc peu d'illusions sur l’efficacité des conseils que pouvaient lui apporter les chefs de la majorité. Fidèle néanmoins à l’esprit de modération et de conciliation dont il ne se départit jamais , il s’empressa de les accueillir, et une réunion eut lieu an Palais de l’Élysée, le 1 4 mars 1 850.

Tous ces hommes, diversement éminents, réunis à cette heure autour du Président de la République , n’avaient pas envers lui la même situation ou les mêmes sentiments.

M. le comte Molé, quoiqu’il eût eu, au moins un instant, l’esprit traversé de l’espoir de devenir président de la République, n’en avait pas moins témoigné jusqu’alors au prince Louis-Napoléon la plus entière déférence et un sincère dévouement. M. de Broglie n’avait fait entendre que des paroles bienveillantes. M. Berryer et M. le général de Saint-Priest, éclairés par les dangers de la situation, sortaient, avec leur parti , d’une réserve stérile.

M. Thiers, après quelques jours d’hésitation, s’était rallié, en 1848, à la candidature du prince Louis- Napoléon. La formation du cabinet du 31 octobre 1849 avait refroidi son zèle; mais le Président de la République allait chercher même au fond des dé-

432 PRÉSIDENCE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, vouements douteux l’expérience et le talent qui pouvaient être utiles à la France.

M. de Montalembert, préservé par son bon sens de l’égarement des anciens partis, s’était montré, même avant le iO décembre, l’un des soutiens les plus convaincus et les plus fermes du Prince Louis-Napoléon. Il avait travaillé avec ardeur et avec succès à rallier à la cause nationale cette partie de la presse honnête , intelligente et courageuse , sur laquelle il exerçait, en province comme à Paris, un puissant et légitime empire. Son zèle pour l’ordre et pour le Prince se dépensait en appels énergiques à tous les hommes de cœur, même inconnus de lui, qu’il estimait assez pour les encourager de sa parole et pour les associer à son œuvre. Quelles qu’eussent été et que dussent être encore les péripéties de la lutte, M. de Montalembert ne se démentit jamais. Tant que l’homme providentiel n’eut pas atteint le but que lui marquait sa mission , et où le poussait le vœu de la France, son appui ne manqua pas un instant, pendant trois années, à la politique du Président de la République; et pendant que s’accomplira la dernière crise , lorsque les fidèles soldats du 2 décembre rendront au peuple la libre disposition de ses destinées, M. de Montalembert versera sa joie d’homme éclairé et de bon citoyen dans le cœur de ses amis.

Cette réunion du 14 mars 1850 était solennelle. Les chefs de la majorité, parmi lesquels figuraient trois anciens présidents des conseils de la monarchie