LIVRE QDATORZIÈME

et deux orateurs illustres, allaient se trouver mis en demeure d’indiquer les meilleurs moyens de sauver la société , à demi penchée sur l’abime. Le Président de la République s’y montra avec une franchise et un abandon qui gagnèrent tout le monde; et, abordant du premier mot la question déjà posée dans tous les esprits, il dit : « Je vous ai réunis, messieurs, pour m’aider des conseils de votre patriotisme et de vos lumières : que pensez -vous qu’il y ait à faire, pour conjurer les dangers révélés par les progrès du socialisme? »

Cette question, qui allait droit au but, fut suivie d’un assez long silence. Il commençait à devenir embarrassant pour tout le monde, lorsque M. de Montalembert prit la parole : « Dans les anciennes assemblées du clergé, dit-il, le plus jeune donnait son avis le premier. Je vais donner le mien. Je mettrai dans la réponse autant de franchise que le Prince en a mis dans la question. A mon avis , il faut , pour sortir de la situation périlleuse où nous sommes, que le Président nomme pour ministres les chefs de la majorité. Ce sera la réponse la plus énergique et la plus significative à la provocation des ennemis de la société. »

Cette ouverture faite , le Prince répondit avec un calme parfait qu'il était prêt, quant à lui, à suivre l’avis de M. de Montalembert. Se tournant vers les autres membres de la réunion , il ajouta : « Qu’en pensez-vous, messieurs? »

m PRÉSIDENCE DD PRINCE LODIS-NAPOLÉON.

M. le comte Molé parla le premier. Sar la proposition de M. de Montalembert, devenue le fond du débat, il ne dit précisément ni oui, ni non. Il présenta et discuta, sans les déclarer insurmontables, les diflicultés naturellement inhérentes à la formation d’un Grand ministhre, groupant autour du Président de la République les chefs des anciens partis monarchiques. Il fut à la fois assez vague et assez clair, pour laisser à tout le monde la conviction qu’il prendrait un portefeuille dans ce ministère, s’il était convenablement pressé et prié de l’accepter.

Après M. Molé, ce fut le tour de M. Thiers de donner son avis. Il le formula d’une manière vive et pittoresque, et s’exprima à peu près ainsi : « Devenir le ministre d’un gouvernement, c’est, à mes yeux, contracter mariage avec loi. La République est une fille, et il m’en coûte beaucoup de l’épouser. Cependant, comme c’est peut-être le seul moyen de sauver le pays , je suis prêt à donner mon consentement. »

M. le duc de Broglie prit alors la parole. Il déclina très-nettement la proposition de M. de Montalembert. Il dit que la réunion, dans le même cabinet, des chefs du parti légitimiste et des anciens ministres du roi Louis-Philippe ne lui paraissait offrir aucune condition d’accord, de force ou de durée. 11 signala dans cette association une cause incessante de divi-