LIVRE quatorzième. U

Il parut impossible de porter cet incident à la connaissance du Prince, sans ouvrir immédiatement une crise. On se croyait en face d’une émeute générale, annoncée d’avance; les ministres pensèrent qu’il était utile de veiller à tous les dangers, et d’ajourner la confidence. Le Prince n’apprit qu’au retour de son voyage de Lyon la mesure exacte du discernement de son général en chef.

Heureusement pour l’ordre public, les Montagnards ne trouvèrent pas prudent d’engager la lutte. M. Léon Faucher lut, le 18 mai, son rapport sur la loi électorale; et, après six jours de discussion, la loi fut votée, le 31 mai, à une majorité de 433 voix contre 241 .

Le moment viendra do dire comment elle dépassa son bot , et ne réalisa point les espérances qu’on en avait conçues.

Bien évidemment , entre le Président de la République et les chefs parlementaires, la loi du 31 mai n’était, aux yeux de tous, qu’une entrée en campagne. Les fruits qu’on se promettait de la formation d’une majorité ne pouvaient résulter que d’une longue et sincère union des deux Pouvoirs. Les concessions que les hommes appartenant aux diverses fractions monarchiques s’étaient faites, pour se rapprocher les uns des autres, n’avaient même d’utilité

et de dignité qu’à ce prix. Cependant l’onion qui

U8 PRÉSIDENCE Dü PRINCE LODIS-NAPOLÉON.

avait mis trois mois à se former ne mit pas une semaine à se rompre, parce qu’on s’était aveuglé sur le désintéressement des ambitieux , et qu’on n’avait pas voulu tenir compte des doctrines et des prétentions inconciliables des partis.

Une seule cause peut inspirer aux partis politiques opposés des sentiments d’union et leur dicter une paix loyale, c’est la crainte d’un cataclysme commun et imminent; mais aussitôt que le sentiment de la conservation cesse de les maîtriser, la nature des choses reprend sa marche et les passions humaines leur élan. Après le bouleversement de février, la légitime terreur que fît naître, dans tous les esprits honnêtes , le danger d'une dissolution sociale effaça la barrière qui séparait les anciens partis conservateurs. Il n’y eut plus, en ce moment, ni orléanistes ni légitimistes; c’est même à peine, hélas! si, dans la défaillance générale des caractères, on vit flotter à la surface de la république quelque épave du vieil esprit et de la vieille société monarchiques. Tous les débris do royalisme, menacé également du naufrage, se rapprochèrent alors et se donnèrent la main, essayant d’opposer, sous le nom de parti de l’ordre, une sainte ligue à l’envahissement de la démagogie.

Fermement constituée pendant toute la dorée du régime provisoire, si plein d’incertitudes et de luttes , cette ligue des hommes d’ordre se relâcha aux premières lueurs de sécurité qui suivirent l’élection du 10 décembre. La victoire do 13 juin 1849, la dis-