LIVRE QUATORZIÈME

aux étrangers cette noble et large hospitalité , qui fait de la France le rendez-vous recherché des illustrations du monde. Il était naturel de penser que l’Assemblée législative, éclairée par l’opinion publique, ne resterait pas, en fait de munificence nationale, au-dessous de l’Assemblée constituante, et que les chefs des partis royalistes ne voudraient pas un pouvoir moins honorablement doté que le Président rêvé par les républicains. La passion l’emporta sur la décence et sur les principes. La demande du Président , tumultueusement accueillie , tomba d’une assemblée dédaigneuse dans une commission hostile; et son rapporteur, M. de Tocqueville, organe des rivalités parlementaires, proposa d’accorder le crédit, en lui donnant un caractère qui eût été une atteinte à la dignité personnelle du Président de la République', L’opinion du dehors, qui était toujours ce que le 10 décembre l’avait montrée, intervint dans ce conflit. Presque toute la presse des départements, même la presse légitimiste, déclara hautement que la dotation du Président était populaire dans les villes et dans les campagnes; et que l’Assemblée, aveuglée par les passions des partis , s’engageait dans une voie où l’opinion publique ne la suivrait pas*. Il fallut que

‘ La CommissioD proposait d’accorder le crédit, non pas comme destiné à couvrir les frais de représentation de la présidence, mais comme destiné à payer les dettes qu’on attribuait au Président.

2 Le Constitutionnel du 1 9 juin 1 880 contient les extraits de trentedeux journaux de province , appartenant à toutes les opinions , et publiés sur toutes les parties du territoire : ils sont unanimes à

M. le général Changarnier, dont nous exposerons bientôt la prépondérance militaire et politique, se jetât comme modérateur dans la mélée; et encore ne put-il obtenir, en faveur du crédit, de tous ces partis mutinés auxquels il était pourtant bien cher, qu'une faible majorité , symptôme d'une confusion générale et prochaine*. Il n'y aurait même qu'un moyen naturel d'expliquer le succès si mince du général Changarnier; ce serait d'admettre le récit des représentants, qui disaient alors qu’avant de parler pour la dotation, il avait recommandé à ses amis de voter contre.