LIVRE QUATORZIÈME

à la force du pouvoir parlementaire; ce furent la loi sur la presse, du 16 juillet, et le procès du journal le Pouvoir.

Ce n’est pas que la presse, déchaînée par la révolution de Février, n’eût poussé jusqu’à l’abus le plus monstrueux la liberté qu’on lui avait donnée. Les partisans les plus outrés de ses prérogatives étaient consternés de ses œuvres ‘ . On pouvait donc , avec l’appui des hommes sensés, avec l’assentiment des journalistes eux-mêmes , essayer de porter quelque remède au désordre affreux de la polémique; mais l’Assemblée manquait de la cohésion politique et de l’autorité morale nécessaires pour résoudre la question de la presse au point de vue des principes. Elle n’avait ni la force qu’il faut pour la supporter, ni la popularité qu’il faut pour la vaincre. Le journalisme était pour elle un rival d’influence et de renommée. On lui aurait pardonné peut-être de troubler l’ordre;

* L’ud des journaux les plus intéressés, par ses doctrines, à la liberté absolue de la presse , la Démocratie pacifique , s’exprimait ainsi, le 13 septembre 1849 :

« La liberté absolue de la presse compte en nous de fervents apôtres; nous pensons même qu'on doit subir tous ses inconvénients, tousses dangers, en vue des bienfaits qu’elle doit produire. Cependant , nous ne nous étonnons nullement que toute sécurité sociale, que tout ordre politique soiertt incompatibles avec les abus de critique , la stérilité de discussion et l'anarchie d'idées que présente le journalisme, dans les conditions actuelles des esprits et des intérêts. >

OD ne lai pardonnait pas de dévoiler les coalitions et les intrigues, et d’exposer les faiblesses du pouvoir parlementaire aux yeux des électeurs et de l’opinion.

Dictée par un intérêt mesquin de rivalité et de rancune, la loi sur la presse ne devait être d’aucun secours à l'ordre public. On supposa les journalistes trop timorés ou trop obscurs pour oser ou pour pou> voir lutter à visage découvert contre les députés. L’obligation de signer leurs articles leur fut donc imposée. Défiés dans leur courage et dans leur talent, les journalistes signèrent avec empressement, comme on devait s’y attendre. Ainsi ouvert à la curiosité générale , le sanctuaire de la presse n'en fut que plus recherché et plus honoré. Les écrivains médiocres n’y trouvèrent que de la notoriété; mais les bons y trouvèrent de la gloire. La presse, en général, dut à celle loi encore plus d’éclat et d’influence ; ses articles ne furent ni moins hardis ni moins vigoureux; ils furent plus réfléchis et mieux faits.

Le journal h Pouvoir, fondé par quelques hommes inspirés du sentiment du 10 décembre, était alors dirigé par un écrivain voué, depuis vingt ans, à la défense de l’ordre social dans la religion et dans la monarchie'. Retiré, après la révolution de Février,

‘ Le rédacteur en chef du Pouvoir s’exprimait ainsi , sur sa situation et sur ses principes, dans son numéro du 24 septembre, portant sa signature, en exécution de la loi du 16 juillet :