LIVRE QUATORZIÈME

mandie, entrepris pendant la prorogation de l’Assemblée.

On peut le dire aujourd’hui, il était temps! Pendant qu’à Paris l’Assemblée accusait le Prince d’ambition , en province , les paysans commençaient à l’accuser d’insouciance. « Ah ! s'était écrié l’un d’eux, pendant le voyage du Prince à Saint-Quentin, il n’est pas aussi hardi que son oncle ' ! » L’erreur des partis sur les dispositions de la France envers le Président de la République était donc immense. Ce n’est pas d’aspirer à être le maître qu’on lui faisait un reproche ; c’est de ne pas montrer assez la résolution de le devenir.

La nécessité d’un pouvoir concentré, libre et fort, était rendue plus évidente encore à tous les hommes sensés par les vices de la Constitution et par la division des partis.

Il y a des pays où les institutions ont une force immense, mais ce n'était pas, alors surtout, le cas de la France, où les plus vieilles institutions étaient d’hier, où nui ne se sentait une bien grande confiance dans des lois qu’il avait vu naître , et que peut-être il verrait mourir. C’est là ce qui faisait la puissance incomparable du Président de la République. Son nom , sa race, l’ordre, l’autorité , la religion dont il était le

‘ Ce fait est consigné dans le journal le Pouvoir , du 22 juillet <860.

16i PRÉSIDENCE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, symbole , dans l’imagination et dans le souvenir des hommes, l’avaient fait le dépositaire sans rival de la conbance et du respect des populations.

Et que pouvaient les partis, expression de diverses minorités inconciliables entre elles, séparément impuissantes , quelques-unes suspectes au peuple, toutes sans racines dans le pays? Qui était, parmi eux, assez certain de maintenir l’ordre, pour oser répondre de la société ?

Ce n’était pas l’Âssemblée, élue au hasard, où chaque député doutait de ses électeurs, et où des coalitions temporaires ne parvenaient à produire que des majorités artificielles et mobiles. Ce n’étaient pas les légitimistes, objet d’une perpétuelle suspicion pour la société issue des principes de 89. Ce n’étaient pas les orléanistes, justement décrédités par la catastrophe de février, œuvre de leur ambition et de leur turbulence. Ce n’étaient pas les républicains modérés , minorité bien intentionnée , mais sans crédit, et réduite aux proportions d’un cénacle '. Enfin , ce n’étaient pas les démagogues et les socialistes, objets d’une répulsion trop légitime, et poussés par leurs doctrines à la ruine des institutions modernes.

‘ M. le général Cavaignac avait eu la loyauté d'en convenir, en ces termes, dans sa Circulaire aux fonctionnaires civils et militaire.'', du II novembre 1848 :

« Ne perdez pas de vue que la République, objet des espérances et du culte d’un petit nombre de citoyens, fut proclamée au jour où tout gouvernement manquait à la France. » — A/oniteur du 4 1 novembre 1 848.