LIVRE QUATORZIÈME

session du pouvoir à son nom, il n’en devrait la conservation qu'à son mérite.

Dans sa vie privée, le Prince était doux, naturel, bienveillant, et, comme toutes les personnes laborieuses, d’une sobriété exemplaire. Cette vie seule pouvait donner à son esprit la force de composer tant d’ouvrages, à son âme la volonté de traverser tant d’épreuves, à son caractère ce goût et cette aisance du travail, qui étonnent tant d’hommes d’État; à son corps, cette adresse et cette vigueur qui ont fait de lui l'un des plus solides et des plus beaux cavaliers de l’Europe.

Le Prince était religieux comme ceux qui le sont réellement, c’est-à-dire sans affectation extérieure et pour l’acquit de sa propre conscience. Pendant que les socialistes et les démagogues se déchaînaient le plus violemment contre le christianisme, il assistait régulièrement aux offices, devant un modeste autel dressé au palais de l’Élysée, sans autre confident de ce devoir accompli que son chapelain et sa maison. Il avait toujours cm à l’intervention de la Providence dans le sort des peuples et des hommes, et il pensait encore qu’aucun hasard ne trouble ses desseins, et qu’aucune habileté ne dispense de son concours.

La force et la popularité du Prince semblaient fondées sur l’empire des contrastes. La nature l’avait préparé à son rôle , en le douant des qualités opposées à nos défauts. Nous parlons beaucoup , il parlait

no PRÉSIDENCE DU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, peu ; nous écoutons à peine , il écoutait avec attention; nous réfléchissons rarement, il méditait sans cesse; nous nous emportons contre les hommes et contre les choses, il se montrait doux aux personnes et aux événements. Un tel caractère n’était au-dessous ni de la grandeur, ni des périls de la situation ; car il joignait au coup d’œil qui mesure les obstacles le courage qui les affronte et la patience qui les ose.

Voué à l’accomplissement de l’œuvre de l’Empereur son onde, c’est-à-dire à l’organisation de la société issue de la Révolution, les anciens partis essayèrent , mais en vain , de l’associer à leurs intérêts et à leurs cabales. Ces minorités égoïstes et ambitieuses , déçues dans leurs projets , épuisèrent contre lui l’intrigue et la calomnie, sans affaiblir le prestige de son nom ou la confiance du peuple ; et lorsque les chefs parlementaires eurent fait le vide autour de lui, il se trouva que ce délaissé avait la France pour compagnie.

Tel était le Prince qui, méconnu par les partis, attaqué par l’Assemblée, allait se présenter au jugement de la France, et solliciter une loyale manifestation de l’opinion publique. Afin que l’épreuve fût complète et décisive, le Président de la République choisit pour but de son voyage Lyon et Strasbourg , c’està-dire les deux villes qui passaient alors pour les