LIVRE quatorzième. 17l

foyers les plus ardents du socialisme*. Le Prince quitta Paris le 12 août, se dirigeant sur Lyon à tra> vers la Bourgogne.

Ce fut un voyage triomphal , dans lequel disparurent étouffées les rumeurs d’une minorité démagogique. Le Prince, qui était, à Paris, de la part de l’Assemblée, des vieux partis et de la presse, l’objet d’une méfiance jalouse, voyait accourir de toutes parts, poussant des cris d’enthousiasme, les familles des ouvriers et des paysans. On eût dit un 10 décembre nouveau, dans lequel l’enfant, la mère et l’aïeule apportaient aussi leur vote. La légende consulaire et impériale semblait prendre un corps et revêtir des formes vivantes. Les vieux soldats accouraient des villages, parés de haillons glorieux, restes de cent batailles. Ils venaient former encore une fois le cortège et la garde de l’héritier de l’Empereur, et saluer d’un dernier cri le nom de Napoléon.

Dans celte illustre et patriotique ville de Lyon , que l’Empereur avait tant aimée , le socialisme fut impuissant à changer ou à comprimer les véritables sentiments populaires. Avec cette calme loyauté, qui est la plus solide base du courage, le Président de la République se présentait à une ville que la démagogie

* Lyon et le Rhône étaient représentés à l'Âssemblée législative par neuf députés, tous démocrates socialiste^. Le plus modéré d’entre eux était M. Matthieu, de la Drôme, auteur de l’amendement sur le Droit au travail.

Strasbourg et le Bas-Rhin avaient treize représentants { ils faisaient tous profession de socialisme.

472 PRÉSIDENCE DD PRINCE LODIS-NAPOLÈON.

avait le plus abusée; et lorsqu’on vit ce Prince qui venait avec simplicité, avec abandon, étndier les besoins et les vœux réels des ouvriers, et se faire connaître d’eux , au milieu d’eux , la générosité et la franchise nationales effacèrent les sinistres impressions des clubs.

Toutefois, il ne suffisait pas au Président de la République de recueillir sur son passage les témoignages de l’estime et de l’affection générales; son voyage avait un objet plus élevé et plus important. Le Prince allait se montrer à la France, et provoquer l’opinion publique à se prononcer franchement sur la guerre que les partis faisaient à rÉln du 10 décembre, sur un présent plein de luttes et sur un avenir plein de ténèbres. La ville de Lyon ayant offert, le 1 5 août, un banquet à l'illustre visiteur, le Prince en profita pour expliquer, à la face du pays , et ses propres sentiments et la véritable situation des choses.

Alors continua cette série de discours qui faisaient tressaillir depuis dix- huit mois la France et l’Europe. Aisément l’égal des premiers écrivains politiques, l'Empereur excelle à résumer et à peindre, dans on cadre étroit, les grandes situations et les grandes questions. La forme du discours ou de la lettre est donc, sous sa plume, on instrument merveilleux d'exposition, de propagation ou de lutte; et, au nombre des impressions profondes ainsi produites sur l’opinion, on citera longtemps , parmi bien d’autres, le discours de Bordeaux, qui annonçait