LIVRE QDAtORZlÈME

» Quelques mois, en effet, ne font pas d’un peuple profondément imbu des vertus solides du soldat et du laboureur un ennemi de la religion, de l’ordre et de la propriété.

» D’ailleurs, Messieurs, pourquoi aurais-je été mal reçu?

» En quoi aurais-je démérité de votre confiance?

» Placé par le vote presque unanime de la France à la tête d’un pouvoir légalement restreint, mais immense par l’influence morale de son origine, ai-je été séduit par la pensée, par les conseils d’attaquer une constitution faite pourtant, personne ne l’ignore, en grande partie contre moi ' ?

P Non , je respecte et je respecterai la souveraineté du peuple, même dans ce que son expression peut avoir de faussé ou d’hostile.

P Si j’en ai agi ainsi, c’est que le titre que j’ambitionne le plus est celui d’honnête homme.

P Je ne connais rien au-dessus du devoir*, u

Partout où de telles paroles se faisaient, entendre , les esprits chancelants étaient raffermis et les cœurs

* M. le général Cavaigpac avoua , dans la discussion relative à la révision , que la Constitution avait été inspirée par un esprit de défiance contre la candidature prévue du prince Louis-Napoléon et de la politique qu’on lui supposait.

C'est ainsi qu’après avoir aboli le serment pour tout le monde , le 25 février 4 8i8 , on le rétablit, dans l’article 48 de la Constitution , pour le Président de la République.

C’est ainsi encore que, dans l’artide 43 , on exigea que le Président n’tdi jamais perdu la qualité de Français.

• Œuvres de Napoléon III, t. lll, p. 448 9.

honnêtes gagnés. La France moderne , leHe qne la révolution l’a faite , se ralliait avec élan au Prince et aux idées qui étaient sa personnification et sa garantie. Avec de tels éléments et le concours des hommes de bien, l’anarchie pourrait être conjurée. L’accueil fait au Président de la République ne laissait , aucun doute sur la voie dans laquelle la société demandait à suivre le pouvoir. Aussi, le noble voyageur , parvenu au terme de sa course , pnt-il dire au banquet de la ville de Reims :

a Notre pays ne veut que l’ordre, la religion, et une sage liberté. Partout, j’ai pu m’en convaincre, le nombre des agitateurs est infiniment petit, et le nombre des bons citoyens infiniment grand. Dieu veuille qu’ils ne se divisent pas Ma '

Pendant que le Président de la République annonçait la résolution de so soumettre à la souveraineté du peuple, même dans ce que son expression pourrait avoir de faussé ou d’hostile, et exprimait le vœu d’être secondé par l’union de tous les gens de bien , comment les anciens partis monarchiques et les chefs de la majorité répondaient-ils à cette déclaration et accueillaient-ils ce vœu? Pleins de leur égoïsme et de leurs incurables antipathies, les uns allaient à Wiesbaden, les autres à Claremont.

‘ Œuvres de Napoléon III, I. HI, p. 4.50. '