LIVRE QUATORZIEME

paraître. C’étaient, des deux côtés, des plans individuels et des projets intimes, formés dans des salons, ponrsuivis dans des conférences secrètes, entre des hommes qui, n’osant pas compter sur la France, mettaient toutes leurs espérances dans leur habileté et dans le hasard. ^ '■

Ainsi n’agissait pas le Président de la République. Pendant que les partis, s’éloignant de lui, allaient chercher au dehors les éléments d’un gouvernement nouveau, il recommençait ses voyages, entrepris en vue de se pénétrer des voeux et des intérêts des populations. Partout, en Normandie comme en Bourgogne et en Alsace, il subordonnait tout, ses droits, ses vues, ce qu’il pouvait légitimement nourrir d’espérances, à la paix publique et à la décision souveraine du pays.

Rentré à Paris le 29 août , le Prince repartit le 3 septembre pour se rendre à Cherbourg. Arrivé à Caen le 4, il y reçut un banquet; et là, comme à Lyon, il prononça des paroles adressées à la France entière, et qui rendent témoignage à sa droiture, à sa modération et à son désintéressement.

a L'accueil si bienveillant, si sympathique, je dirai presque enthousiaste, que je reçois à l’ouest comme à l’est de la France , dit-il , me touche profondément, mais je ne m’en enorgueillis pas. Ce

qa’on acdame en moi, c'est le représentant de l’ordre et d’un meilleur avenir.

» Quand je traverse vos populations , entouré d’hommes qui méritent votre estime et votre confiance, je suis heureux d’entendre dire : Les mauvais jours sont passés, nous en attendons de meilleurs.

» Aussi , lorsque partout la prospérité semble renaître, il serait bien coupable celui qui tenterait d’en arrêter l’essor, par le changement de ce qui existe aujourd’hui , quelque imparfait que ce puisse être. ' -

» De même, si des jours orageux devaient repa-’ râUre, et que le peuple voulût imposer un nouveau fardeau au chef du gouvernement, ce chef, à son tour, serait bien coupable de déserter cette haute mission.

i> Mais n’anticipons pas tant sur l’avenir. Tâchons maintenant de régler les affaires du pays, accomplis* sons chacun notre devoir; Dieu fera le Teste *. »

Ce langage émouvait profondément l’opinion publique. On y trouvait un appel loyal au libre arbitre et à la confiance de la nation, bien différent de ces surprises qui depuis quarante années avaient donné le pouvoir à des minorités, et de ces menées égoïstes des partis travaillant, hors de France ou dans la France, à des plans de restaurations furtives.

A Cherbourg, terme de son voyage, le Prince,

‘ Œuvres de Napoléon III, t.' III, p. 153-3.

LIVRE QUATORZIÈME, sollicité par les grands et légitimes intérêts des populations, < n'hésita pas à faire connaître les conditions auxquelles nn gouvernement pouvait remplir toute sa< tâche. C’était, si l'on peut ainsi parler, mettre la France en demeure de prononcer définitivement sur la lotte des deux Pouvoirs, lutte créée parles vices de la constitution.

a Plus je parcours la France, dit-il, et plus je m’aperçois qu’on attend beaucoup du gouvernementt Je ne traverse pas nn département, une ville, 'un hameau, sans que les maires, les conseillers généraux, et même les représentants me demandent, ici , des voies de communication, telles que canaux, chemins de fer; là, l’achèvement des travaux entrepris; partout enfin, des mesures qui puissent remédier aux souffrances de l’agriculture, donner de la vie à l’industrie et au commerce.

» Rien de plus naturel que la manifestation de ces vœux ; elle ne frappe pas, croyez-le bien , une oreille inattentrve ; mais, à mon tour, je dois vous dire : Ces résultats tant désirés ne s’obtiendront que si vous me donnez le moyen de les accomplir, et ce moyen est tout entier dans votre concours à fortifier le pouvoir et à écarter les dangers de l’avenir.

» Pourquoi l’Empereur, malgré la guerre, a-t-il couvert la France de ces travaux impérissables qu’on retrouve à chaque pas , et nulle part plus remarquables qu’ici? C’est qu’indépendamment de son génie, il vint à une époque où la nation, fatiguée de révo-

48i PRÉSIDENCE DD PRINCE LODIS-NAPOLËON.

lotions, loi donna le pouvoir nécessaire pour abattre l'anarchie, combattre les factions, et faire triompher, à l'extérieur par la gloire, à l'intérieur par une impulsion vigoureuse, les intérêts généraux du pays.

» Une grande nation , ne l'oublions pas, ne se maintient à la hauteur de ses destinées, que lorsque les institutions elles-mêmes sont d’accord avec les exigences de la situation politique et de ses intérêts matériels ‘ ! »

La France n’avait jamais été ni plus vivement soU licitée par les partis , ni plus complètement éclairée par leur conduite.

, - Dans l’Assemblée, une majorité factice * variable, éphémère, ennemie de la République, affectait néanmoins de défendre une constitution fatale à la prospérité publique, parce que la constitution enchaînait le Président, dont cette majorité jalousait da popularité dans le présent, et dont elle redoutait l’asceo' dant dans l’avenir.

Hors de l'Assemblée , les anciens partis monarchiques , toujours et essentiellement divisés , malgré des tentatives de réconciliation suggérées par l’espoir de gouverner encore, en s’unissant à d’anciens adversaires, combinaient entre eux, comme pour leur convenance privée, les uns à Wiesbaden, les antres

‘ Œuvres de Napoléon III, t. III, 45i-6. .