II

Athéniens; ils leur en vendirent à cinq drachmes pour chaque vaisseau (*). C’était un expédient digne de Tibère, l’usage ne lui permettant point de faire étrangler une vierge, d’ordonner au bourreau de ravir premièrement cette qualité à la jeune fille de Séjan, et de l’étrangler ensuite {**). Violer l’esprit de la loi, en feignant d’en respecter la lettre, c’est une fraude non moins criminelle qu’une violation ouverte; elle n’est pas moins contraire à l’intention du législateur, et marque seulement une malice plus artificieuse et plus réfléchie.

§ 292. — De l’interprétation restrictive.

L'interprétalion restrictive, opposée à l’interprétalion extensive, est fondée sur le même principe. De môme que l’on étend une disposition aux cas qui, sans être compris dans la signification des termes, le sont dans l'intention de cette disposition, et tombent sous la raison qui l’a produite, on resserre aussi une loi ou une promesse contre la signification littérale des termes, en se réglant sur la raison de cette loi ou de cette promesse ; c’est-à-dire que s'il se présente un cas auquel on ne puisse absolument point appliquer la raison bien connue d’une loi ou d’une promesse, ce cas doit être excepté, quoique, à ne considérer que la signification des termes, il paraisse tomber sous la disposition de la loi ou de la promesse. Il est impossible de penser à tout, de tout prévoir et île tout exprimer ; il suflit d’énoncer certaines choses, de manière à faire entendre sa pensée sur les choses mômes dont on ne parle pas. Et comme le dit Sénèque le rhéteur (***) , il est des exceptions si claires, qu’il n’est pas nécessaire de les exprimer. La loi condamne à mort quiconque aura frappé son père; punira-t-on celui qui l’aura secoué et frappé pour le tirer d’un assonpisse-

(*) Ibidem, Herudote. Erato.

(•*) Tacit., AnnaL, lib. V, 9.

(•••) Lib. IV, Coniror. XXVII.