CONSPIRATION

DE VALSTEIN.

l n’y a point de doute que la conspiration de Valstein n’ait été une des plus fameuses entreprises des derniers siècles, et que les personnes qui se plaisent au récit des grandes actions et qui veulent profiter des défauts ou des vertu3 des hommes célèbres , n’en trouvent l’histoire très-nécessaire et trèsagréable. C’est , à mon avis , ce qui a obligé beaucoup de gens d’esprit à nous en laisser diverses relations , que j’eslimerois parfaites si elles n’étoient point intéressées. Mais, certes, l’animosité des partis

contraires, dans lesquels la plupart des auteurs se sont rencontrés, s’est encore insensiblement trouvée dans leurs livres ; et de cette sorte les invectives ou les flatteries y ont pris la place que la seule vérité devoit occuper. Quelques-uns ont accusé l’Empereur de cruauté; plusieurs ont loué sa prudence et sa justice; ceux-ci ont parlé de Valstcin comme d’un monstre; ceux-là comme d’un héros, pendant que le mépris des morts, les faveurs de la cour de Vienne, la haine de la maison d’Autriche, et le dessein de plaire ou de nuire, leur ont ôté la liberté de parler.

Voilà pourquoi il me semble que, n’étant prévenu d’aucun de ces mouvements, et me sentant également éloigné de la crainte et de l’espérance, je ne ferai rien contre la modestie, si , après tant d’habiles gens , j’écris encore l’histoire de cette conspiration selon la vérité, au moins autant qu’il me

sera possible. Mais il faut premièrement parler et des moeurs et de la puissance de cet homme.

Albert Valstein eut l’esprit grand et hardi, mais inquiet et ennemi du repos; le corps vigoureux et haut; le visage plus majestueux qu’agréable. Il fut naturellement fort sobre, ne dormant quasi point, travaillant toujours, supportant aisément le froid et la faim, fuyant les délices, et surmontant les incommodités de la goutte et de l’âge par la tempérance et par l’exercice ; parlant peu , pensant beaucoup, écrivant lui-même toutes ses affaires ; vaillant et judicieux à la guerre, admirable à lever et à faire subsister les armées , sévère à punir les soldats , prodigue à les récompenser, pourtant avec choix et dessein; toujours ferme contre le malheur, civil dans le besoin; ailleurs, orgueilleux et fier, ambitieux sans mesure, envieux de la gloire

d’autrui, jaloux de la sienne, implacable dans la haine, cruel dans la vengeance, prompt à la colère, ami de la magnificence, de l’ostentation, et de la nouveauté; extravagant en apparence, mais ne faisant rien sans dessein, et ne manquant jamais du prétexte du bien public, quoiqu’il rapportât tout à l’accroissement de sa fortune ; méprisant la religion qu’il faisoit servir à la politique; artificieux au possible, et principalement à paroître désintéressé; au reste, très-curieux et très-clairvoyant dans les desseins des autres, très-avisé à conduire les siens, surtout adroit à les cacher, et d’autant plus impénétrable qu’il affectoit en public la candeur et la liberté, et blâmoit en autrui la dissimulation dont il se servoit en toutes choses. Cet homme, ayant étudié soigneusement les maximes et la conduite de ceux qui d’une condition privée étoient arrivés à la souveraineté,

n’eut jamais que des pensers vastes et des espérances trop élevées, méprisant ceux qui se contentoicnt de la médiocrité; en quelque état que la fortune l’eût mis, il songea toujours à s’accroître davantage; et enfin , étant venu à un tel point de grandeur qu’il n’y avoit que les couronnes audessus de lui, il eut le courage de songer à usurper celle de Bohême sur l’empereur; et, quoiqu’il sût que ce dessein étoit plein de péril et de perfidie, il méprisa le péril qu’il avoit toujours surmonté, et crut toutes les actions honnêtes quand, outre le soin de se conserver, on les faisoit pour régner. Il est vrai que l’ambition et la conjoncture des affaires et des accidents de sa fortune, lui représentant son entreprise juste et facile, le poussèrent ensuite à la vouloir exécuter. Mais il est nécessaire, avant que d’en commencer le récit , de faire un discours de sa vie jusques au temps de

sa révolte, afin que l’on soit mieux informé des causes qui l’obligèrent à conspirer et des moyens qu’il en eut.

Ceux qui ont dit que la fortune avoit tiré Valstein de la boue, et que sa naissance étoit obscure, ont failli par malice ou par ignorance; car son père étoit baron des confins de Bohême, c’est-à-dire l’un des plus grands seigneurs de ce royaume-là, auquel il n’y a ni ducs, ni marquis, et bien peu de comtes ; les barons y étant si jaloux de leurs dignités que, quand un duc étranger veut se faire naturaliser Bohême, ils l’obligent à quitter son titre et à se contenter du leur. Mais de plus, comme ils mesurent la grandeur des familles par l’ancienneté, quelques auteurs ont compté celle des Valstein entre les principales, encore quelle ne fut pas des plus accommodées. Son père l’éleva en la religion protestante dont il faisoit profes-

vu

sion, et voulut qu’il apprît les lettres; mais son esprit turbulent n étant pas propre au repos des muses , les maîtres le chassèrent de l’école, parce qu’au lieu d’étudier, il ne s’occupoit qu’à faire des ligues contre ses compagnons et à les soulever contre l’obéissance et la discipline, tant le naturel a de force en cet âge, auquel il n’est ni caché par la dissimulation , ni corrigé par la prudence. Cela contraignit ses parents de le mettre à la cour plus tôt qu’ils n’avoient délibéré, et de le donner page au marquis de Burgau , fils de l’archiduc Ferdinand d’inspruck. En cette condition, étant tombé sans se blesser d’une fenêtre fort élevée, sur laquelle il s’étoit endormi, il se fit catholique; et, s’imaginant qu’après cet heureux accident il étoit réservé à quelque chose de grand, il sortit de page pour voyager et se rendre digne de ce que le destin sembloit lui promettre.

Il vit l’Allemagne, l’Angleterre, la France; s’accommoda aux mœurs et aux habits de ces pays; s’instruisit de leur situation, de leurs lois , et de leurs forces ; prit de chacun ce qu’il jugea de meilleur, et enfin s’arrêta à Padoue, ayant curieusement visité le reste de l’Italie. Ce fut là qu’il se repentit d’avoir négligé les lettres, absolument nécessaires à un grand homme, et qu’il se rendit capable des arts, s’il ne s’y rendit pas savant; mais particulièrement il s’attacha à l’étude de la politique et de l’astrologie, qui étoient selon son génie et ses desseins, se plaisant infiniment à ces maximes, qui sont détestées en public par ceux qui les pratiquent en secret, et se figurant dans les astres des grandeurs immodérées qu’il ne laissoit pas pourtant d’espérer, encore que la raison semblât l’en éloigner tout-à-fait. Ainsi, s’en étant retourné chez lui l’esprit rempli