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de vastes prétentions, et voyant qu’avec son peu de bien il ne lui étoit pas possible d’entreprendre aucune des choses qu’il s’étoit imaginées, il se résolut, pour s’accommoder, de rechercher en mariage une veuve fort riche et d’une illustre naissance. Il se mit si bien auprès de cette femme par son adresse, quelle le préféra en l’épousant à quantité de très-grands seigneurs qui étoient engagés devant lui en cette recherche, et encore même après son mariage elle en demeura, à ce que l’on dit, si éperdument amoureuse et si jalouse qu’elle le pensa tuer, lui ayant baillé à boire un de ces filtres qui troublent l’esprit au lieu de le gagner, et font d’étranges ravages dans les corps qui en souffrent la violence ; venins d’autant plus inévitables qu’ils tiennent lieu à ceux qui les donnent de marques d’affection. Il n’étoit pas encore bien guéri de l’effort de ce poison , lorsque sa

femme venant à mourir sans enfants, et l’ayant institué son héritier, le laissa maître d’un très-grand bien. La guerre de l’archiduc Ferdinand et des Vénitiens ayant commencé un peu après dans leFrioul, il embrassa l’occasion qu’il avoit si fort souhaitée et qu’il croyoit si nécessaire pour lui, s’imaginant qu’aux habiles le chemin des armes étoit le plus assuré et le plus court pour aller à la grandeur; au lieu que la paix pouvoit bien enrichir beaucoup de gens, mais quelle n’en élevoit que très-peu. Si bien qu’ayant enrôlé à ses dépens trois cents cavaliers bien faits, il vint offrir son service et cette troupe à l’archiduc, au siège de Gradisque, où, par sa libéralité à tenir table pour les officiers et à secourir les soldats dans leurs nécessités, par sa conduite à la guerre souvent heureuse et toujours particulière, faisant des actions signalées , louant celles

des autres, parlant peu de soi-méme, agissant avec vigilance et soin, tenant ses troupes dans l’abondance quand toute l’armée pâtissoit, il se mit en réputation d’un homme qui, parmi beaucoup de bonnes qualités, en avoit d’extraordinaires, et acquit, avec l’amitié de Ferdinand, la charge de colonel des milices de Moravie.

Les troubles de Bohême ayant suivi, et les grands de ce royaume conspiré contre l’Empereur, Valstein demeura fidèle, quoique les révoltés le sollicitassent d’entrer dans leur parti par l’offre des premiers emplois et par l’espérance des récompenses de la guerre. Mais lui n’en prétendant pas moins de l’Empire , et préférant encore le certain et l’honnête aux choses douteuses et tumultuaires , après avoir tâché vainement de réprimer la sédition de Prague, comme il vit qu’il ne pouvoit conserver les troupes de Moravie dans l'obéissance,

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et que ses compatriotes avoient confisqué ses biens, il enleva ce qu'il put de 1 argent public et se retira à Vienne, où il fut pourtant obligé de le restituer, ne lui restant pour toute chose que douze mille écus qu’il en avoit détournés, et dont il leva mille cuirassiers. Il ne faut pas que j’omette ici une particularité que je trouve écrite, et qui marque bien le soin particulier que la fortune prenoit de cet homme :

c’est qu’au commencement de ces premiers troubles, et devant que les séditieux eussent entrepris la guerre, les principaux de ce parti étant entrés en armes , et sans permission, jusque dans le cabinet de Ferdinand , et là lui ayant fait leurs propositions avec une telle insolence que le comte de La Tour, portant la main sur la garde de son épée, osa dire que celle qu’il tenoit satisferoit à leur demande si on les refusoit; dans la terreur et la surprise de Fer-

dinand, Valstcin arriva par hasard avec une troupe d’élite qu’il avoit levée et qu’il vouloit lui faire voir; ce qui obligea ces audacieux , qui se crurent trahis et perdus , de se jeter aux pieds de ce prince, auquel depuis il fut toujours agréable jusques au dernier temps de sa faute. Cependant les belles choses qu’il exécuta pendant cette guerre, et entre autres six mille Hongrois qu’il défit avec quinze cornettes de cavalerie, lui attirant ensemble une extrême gloire et une extrême envie (car personne n’a encore pu séparer ces deux choses), le prince de Liechtenstein, commis pour juger les rebelles de Bohême et pour gouverner ce royaume repris sur le Palatin , l’accusa à Vienne; mais lui, qui connoissoit parfaitement la nature de la cour, où l’absence est criminelle quand elle n’est point défendue, et où on trouve toujours la sûreté si on a de quoi l’acheter, se rendit à

Vienne avec soixante mille écus, et nonseulement y fit louer son innocence, mais encore y voulant acquérir des gens d’autorité qui pussent le protéger et soutenir sa fortune, outre que l’artifice et l’intérêt lui gagnèrent beaucoup des ministres, il épousa une fille de Charles d’Arach , principal conseiller et favori de Ferdinand, et de plus, par le crédit de son beau-père et le secours d’argent qu’il bailla à l’empereur dans ses pressantes nécessités, il obtint, outre scs cuirassiers , deux régiments d’infanterie, et se fit pourvoir de la charge de sergent-major de bataille.

Les victoires de ce parti et la foiblcsse des révoltés ayant en apparence assoupi la guerre, Valstcin, qui voyoit où tendoient les choses, qui connoissoit que la rébellion étoit dissimulée plutôt qu’éteinte, et que les ligues qui se faisoient par toute l’Europe contre la maison d’Autriche la

poilrroient surprendre dépourvue, entreprit une chose aussi mémorable qu’extraordinaire, et dont l’exécution sembloit impossible pour un particulier qui n’avoit de crédit parmi les gens de guerre que celui que ses bonnes qualités lui avoient acquis. Il offrit à l’Empereur de lever à ses dépens une armée de trente mille hommes, à la charge qu’il en seroit général, et fit en sorte par son industrie, par ses pratiques près de ses amis , et par l’engagement de tout son bien, qu’il la mit sur pied en diligence; si bien qu’ayant succédé à la charge du marquis de Monténégro, qui fut déposé pour avoir peu heureusement servi l’Empire en Transilvanie, il ne fut redevable de sa dignité qu’à son ambition et à sa vertu. En ce haut emploi il ajouta beaucoup à sa gloire. Il soumit la ville et le diocèse d’Alberstadt, subjugua Hall et son évêché, fit le dégât dans les terres de Mag-

dcbourg, entra dans celles d’Anhalt, fortifia Dessau, défit Mansfeld, et avec lui quatre mille Hollandois aguerris, qui étoient les principales forces de l’armée danoise.

De là ayant pris Zerbst, et voyant que Mansfeld et Weimar avec leurs troupes tournoient par la Silésie vers la Hongrie pour y soulever les rebelles et s’y joindre à Gabriel Bethléem , il suivit Bethléem et Mansfeld, et, les trouvant au siège de Novigrade, les vainquit, tailla en pièces les janissaires qui étoient venus au secours du Transilvain, et poussa hors de l’Allemagne Mansfeld qui en avoit été la terreur depuis tant d’années. Retournant ensuite dans la Silésie où Weimar étoit mort, il obligea la moitié de ses troupes à se rendre, surmonta le reste, prit toutes les places révoltées, et, après avoir pacifié les provinces héréditaires, ramena contre le roi de Danemarck son armée victorieuse ,

à laquelle il joignit celle de Tilly. Avec ces grandes forces il défit le marquis d’Urlach, subjugua l’archevêché de Brème et l’Holsace, remplit ses troupes de nouvelles levées que Charles de Lauembourg faisoit pour les ennemis , se rendit maître de tout ce qui est entre l’Océan, la mer Baltique et l’Elbe, ne laissant au roi de Danemarck que Gluckstadt et ce coin de terre séparé par un détroit du reste de son royaume; et quoique ce roi voulût encore tenter la fortune, il en fut toujours mal-' traité. Valstein le chassa de la Poméranie où il avoit fait descente et progrès, et l’obligea à remonter dans ses navires, où il n’auroit peut-être pas trouvé de sûreté si Valstein eût eu des forces maritimes; si bien que, depuis ce temps jusques à la paix de Lubeck , le Danois n’entreprit plus rien et se contenta de secourir par mer ceux de Stralsund qui seuls avoient pu arrêter le

torrent des armes impériales, auxquelles tant de nations s’étoient opposées inutilement.

En cet état florissant de l’Empire, Valstein, voulant que son maître profitât de ses victoires et que sur la foiblesse de ses ennemis il pût affermir pour toujours la grandeur de sa maison, relégua premièrement Tilly dans la Frise, sous prétexte qu’il y restoit encore quelques révoltes et qu’il y falloit faire h i vei ner des gens de guerre ; 'mais en effet afin que l’Empereur n’eûtplus le duc de Bavière pour compagnon , et que pour lui il demeurât, sans compétiteur, absolu directeur des choses. Après quoi, sachant bien que la pauvreté des peuples et l’abaissement des grands sont les seules voies pour aller à la servitude des nations libres et peu affectionnées, au lieu de licencier cette multitude épouvantable de soldats, qui ayant tout vaincu sembloit

désormais inutile, il leva encore quantité de nouvelles troupes et augmenta de beaucoup le nombre des officiers , afin d’accroître par leur dépense la disette des peuples qui les dévoient défrayer. Son exemple même apprit aux chefs la somptuosité et la profusion, et pour y fournir, la rapine et la violence. Toute l’Allemagne se trouva inondée de ces troupes. On ne distingua point les amis et les alliés des ennemis et des neutres. L’insolence du soldat, parce quelle fut impunie, fut sans bornes, et ensuite l’oppression des peuples et leur haine contre Valstein qu’ils croyoient auteur de tant de maux. On envoya de plus, de la cour impériale, un édit sévère par lequel on déclaroit criminels tous ceux qui se trouveroient avoir participé en quelque sorte aux conseils des révoltes passées; par-là on trouva moyen de s’assurer, soit «les grands qui faisoient ombrage , soit des

particuliers dont la faction pouvoit soulever les villes, et avec cela des richesses pour satisfaire les gens de guerre et les courtisans : étant non-seulement aisé , mais honnête en apparence, de calomnier ceux qu’on vouloit perdre. Et afin que le roi de Suède, que tant de misérables regardoient comme le dernier asile de leur liberté, ne pût, quand il le voudroit, ni fomenter une rébellion qui sans lui n’avoit point deforce, ni s’opposer à la domination absolue d’Autriche, que Valstein vouloit établir après avoir fait condamner les ducs de Mecklcnbourg comme coupables d’intelligence avec les ennemis , et s’étre emparé par le don de Ferdinand des biens et des dignités qu’il leur venoit d’ôter, Valstein s’assura de tous les ports de la mer Baltique, excepté de Stralsund qu’il assiégeoit avec furie, et mit tous ses soins à équiper une flotte qui le rendit maître de ces mers

eommc il l’étoit de l'Allemagne. Alors il pouvoit bien, malgré la haine et l’envie, jouir en repos de la gloire de scs grands et fidèles services, si son orgueil, qu’il avoit toujours eu au-dessus de sa fortune, ne l’eût point de nouveau surpassée. Mais s’étant laissé emporter à une présomption aveugle de lui-même et à un mépris insupportable des autres pendant qu’il maltraite les princes; que, n’obéissant point aux ordres de Vienne, et écrivant à l’Empereur qu’il se donnât du bon temps et ne se mêlât de rien , il avilit les commandements à la majesté de son souverain ; qu’étant fait prince de l’Empire et duc de Meclilenbourg, il veut être traité d’altesse ; qu’il mange seul, fait battre monnoie, et par l’équipage et la dépense, et par ses audiences sollicitées affecte de ressembler aux rois, il corrompit la solidité de sa vertu, et donna au monde de l’aversion pour

sa vanité injurieuse et déréglée. Or, la paix avec le Danois ayant été conclue à Lubeck, l’Empereur, extraordinairement pressé par les religieux, desquels il dépendoit en toutes choses, se précipita selon leurs passions, et voulut donner le dernier coup à la liberté de l’Allemagne avant quelle fût assez affoiblie pour le recevoir.

Il fit publier ledit de la restitution de tous les biens ecclésiastiques que les protestants avoient usurpés depuis les premiers troubles du luthéranisme, croyant qu’il n’en arriveroit aucun fâcheux accident, ni du dehors, puisque les rois de Suède et de Bohême étoient en guerre, celui de Danemarck lassé de ses pertes, les Transilvains divisés en factions pour la succession de Bethléem, les François occupés chez eux et en Italie, et qu’au-dedans il avoit Valstein toujours formidable aux factieux, et des armées prêtes d’étouffer partout les sé-

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ditions avant leur accroissement. Mais les protestants qu’on dépouilloit des biens dont ils avoient hérité, et qui appréhendoient qu’ensuite on ne leur ôtât encore la liberté de conscience, se trouvant au désespoir par ces considérations de religion et d’intérêt, et les princes de ce parti s’apercevant bien que c etoit à eux qu’on en vouloit, entre autres l’électeur de Saxe qui voyoit qu’on alloit enlever à son fils l’administration de Magdebourg que ceux de la ville lui avoient donnée, parce que le pape avoit nommé pour leur archevêque Léopold, fils de Ferdinand, s’efforcèrent de trouver un remède à ces dernières extrémités, et, avec l’aide des François, obligèrent Gustave Adolphe, roi de Suède, alarmé des entreprises qu’on faisoit sur la mer Baltique, et ambitieux d’honneur, de venir à leur secours sous d’autres prétextes. D’ailleurs , les princes catholiques aux-

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quels la grandeur de la maison d’Autriche se rendoit formidable, et généralement tous les peuples accablés de la pauvreté où les réduisoient les contributions et les quartiers d’hiver, invention de Valstcin et non delà calamité publique, demandèrent à l’Empereur une assemblée générale pour le bien et le repos de l’Empire. Principalement le duc de Bavière sollicita cette diète avec l’électeur de Mayence qu’il avoit mis dans son opinion. Le Bavarois , parce qu’il haïssoit mortellement Valstein, lequel s’opposoit aux intérêts de sa nouvelle dignité, soit qu’il la jugeât contraire au repos de l’Allemagne, soit qu’il eût assez d’ambition pour prétendre lui-même à l’électorat, et qu’en effet, comme ont dit quelques-uns, l’Empereur le lui eût promis. Il voyoit de plus qu’on éloignoit Tilly son général ; il se trouvoit lui-même déchu du pouvoir absolu qu’il avoit mérité par

sa fidélité dans les temps les plus périlleux de l’Empire, et par ses services à relever la fortune penchante de Ferdinand; et ce qui le touchoit davantage étoit que le fruit de tant de peines demeuroit entre les mains de Valstein, et qu’il appréhendoit que cette puissance prodigieuse, qu’il avoit aidé à établir au péril de sa vie et de son bien, ne servît à le perdre si son ennemi, qui ne pardonnoit point, en étoit plus long-temps le modérateur. Ces considérations l’ayant jeté dans la terreur et dans la colère, qui croissent d’ordinaire à mesure que les sujets en sont justes, il fut aussi celui qui pressa le plus vivement l’assemblée et la déposition de Valstein, étant de plus poussé par M. de Léon, ambassadeur de France, cl par le capucin Joseph, homme d’intrigue. Ce fut lui encore qui, pour obtenir cette diète et empêcher l’Empereur de découvrir qu’on vouloit

diminuer de l’autorité qu’il avoit usurpée , lui donna des espérances de l’élection de son fils pour roi des Romains et de l’acheminement insensible de la succession à l’Empire.

Son adresse réussit dans un esprit qui ne souhailoit rien davantage; car on croit ce qu’on désire beaucoup. L’Empereur avec son fils se rendit à Ratisbonne sur la fin de juin i63o, où tous les électeurs se trouvèrent, excepté ceux de Saxe et de Brandebourg qui s’excusèrent par leurs députés de n’avoir pu faire les frais de ce voyage, parce que la grande dépense des garnisons de Valstein leur en ôtoit les moyens. Et en effet, quatorze régiments complets avoient hiverné dans la seule marche de Brandebourg. Or, les électeurs , outre la nécessité présente et la crainte de l’avenir qui augmentoit leur hardiesse, outre l’appui du roi de Suède qui avoit commencé la guerre en Allemagne, se

trouvoient fortifiés par l’éloignement de quarante mille hommes qui, contre l’avis de Valstein, avoient été envoyés à la guerre de Mantoue, ou qui s’étoient dissipés en celle de Pologne, et, de plus, ils étoient encouragés par les persuasions de l’ambassadeur de France. Car, sur les plaintes que le duc de Lorraine fit faire à la diète qu’une puissante armée françoise étoit à sa frontière, cet ambassadeur assura les électeurs quelle n’étoit là que pour soutenir leurs propositions, au cas qu’on les voulût refuser. On traita donc premièrement la paix avec le roi de France, les protestants ayant intérêt qu’il ne fût pas engagé, afin de les assister plus librement.

On résolut après qu’on s’assembleroit à Francfort l’année qui suivoit, touchant l’édit de la restitution, beaucoup de difficultés empêchant d’en rien déterminer alors, les protestants attendant qu’avant ce temps

Je roi de Suède le rendroit nul, et les catholiques croyant que leur droit seroit fortifié par la possession qu’ils avoient. Mais quand on commença à parler des affaires de la guerre, tous ces partis, d’une voix commune, demandèrent la déposition de Valstein, et il sembla qu’ils n’étoient assemblés que pour ce sujet. La haine qu’on lui portoit se trouva générale. La foiblesse de l’Empereur, que ce coup imprévu étonna, fut assez grande pour consentir, en le démettant, à se dépouiller de sa puissance et de sa fortune, et pour abandonner un homme dont on n’auroit point tant pressé la ruine s’il lui avoit été moins fidèle ou qu’il l'eût rendu moins redoutable. Il est vrai que les Espagnols , qui souvent étoient les arbitres de scs conseils, ne l’étant pas des actions de Valstein, voulurent quelqu’un moins altier et plus obéissant en sa place; et quoique le roi de Suède, lequel

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il sc vantoit de chasser avec des verges, fût descendu en Poméranie, ils se contentèrent de Tilly que le duc de Bavière, voulant reprendre son autorité, leur offrit pour lui opposer. L’Empereur même se vit contraint de licencier les troupes de la haute Allemagne et de consentir à une réforme des autres, laquelle lui en ôta la plupart, les soldats accoutumés au pillage ne pouvant ni rendre ce qu’ils avoientpris, ni se résoudre à ne plus rien prendre. Le désordre ne s’arrêta pas là. Les généraux Anheim et Hoffecchichen cherchèrent parti ail leurs; quanti lé d’officiers quittèren t toutà-fait le service; et de cet état absolu où toute l’Allemagne avoit tremblé sous Valstein , l’Empereur, par safoiblessc, par l’adresse des protestants, et par la passion des siens , se trouva réduit en un instant à redouter la puissance du Suédois, dont Valstcin se scroit moqué si, en son auto-

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rité, on eut conservé la principale vigueur de l’Empire, ses ministres s’apercevant aussi bien que lui, mais trop tard, qu’ils étoient trompés, puisqu’après avoir abandonné tous les intérêts de l’Empereur sur l’espérance de faire son fils roi des Romains, les électeurs éloignoient sa nomination par une remise, laquelle en ces choses tient lieu d’un refus civil.

Cependant Valstein ayant appris la nouvelle de sa déposition, quoique ce coup imprévu l’eût surpris, fit pourtant paraître plus de regret du malheur de Ferdinand que du sien propre. Sans parler de soi, il dit seulement que l’Empereur étoit trahi et ses conseils corrompus; et cette même vertu, qui lui avoit donné le bâton de généralissime, lui servit à le résigner en apparence sans désordre et sans douleur. Son déplaisir pourtant fut fort grand, mais fort secret, et seulement connu de scs

confidents; au lieu que celui des armées éclata publiquement, et que plusieurs colonels le vinrent trouver, desquels retenant une partie auprès de lui, il assigna aux autres, sur le revenu de ses terres où il les envoya, de quoi s’entretènir honorablement, ayant eu soin en cela de l’amitié et de la réputation, et voulant se conserver des hommes qu’il jugeoit, par cette épreuve volontaire, ne le devoir point abandonner, quelques dangers où le jetassent son ambition et son ressentiment.

Car, certes, sous cette profonde simulation d’esprit modéré qu’il affectoit dans sa disgrâce, il cachoit un extrême désir de vengeance et faisoit des projets de se mettre en un état où l’on ne pût lui ôter l’emploi, si la nécessité des affaires vouloit qu’on le rappelât, de quoi Giovan Batista Seni, son astrologue, lui montroit l’espérance fort proche, et dont il s’assuroit

lui-inéme par les jugements qu’il faisoit des désordres de l’Empire, confirmant en cela, par son propre raisonnement, les conjectures d’un art incertain. Ainsi donc cet esprit se remplissoit de desseins hautains et hardis lorsqu’il paroissoit ne songer plus qu’à vivre en homme privé. Sur ce sujet, je sais qu’on a dit qu’en ce tempslà il avoit voulu prendre parti avec le roi de Suède par l’entremise du comte de La Tour, banni de Bohême, et qu’ensuite d’un traité fort avantageuxpour lui, sur le point d’exécuter ce qu’il avoit concerté contre ceux d’Autriche, il en avoit été détourné par Arncinch , général de l’électeur de Saxe, avec lequel, après la perte de Prague, ayant eu, sous prétexte de la paix, une conférence longue et secrète, Arneinch lui avoit donné de la défiance du Suédois et fait croire qu’il se vengeroit plus aisément s’il reprenoit le commandement des

armes de l’Empire. Quelques autres, au contraire, assurent qu’on lui suppose ce crime pour excuser par de nouvelles fautes la cruauté de sa mort. Cette particularité, pour son importance, ne m’est pas assez connue.

Maintenant il me semble très à propos de parler un peu de sa façon d’agir chez lui et de sa vie domestique, afin que l’on connoisse mieux combien toutes ses actions tcndôient à l’élever au-dessus des autres hommes, et qu’avec plus de certitude on juge de ce que nous écrivons, à quoi, certes, ces remarques ne semblent pas inutiles. Mais, en vérité, je crains qu’en les lisant on ne manque de foi pour l’histoire, et que les vérités que je dirai ne passent pour des descriptions de roman.

Cela pourtant ne m’empêchera pas d’en parler sans exagération ni envie, et, pour commencer par sa demeure, les lieux qu’il

habitoit sembloicnt moins les maisons d’un particulier que les palais d’un monarque; car il avoit avec la plupart des hommes cette foiblesse de vouloir laisser en des masses de pierre des monuments de grandeur, ne songeant pas que les fâcheux accidents de la nature ou de la fortune les pouvoient détruire en un moment; et qu’enfin , quelque soin que l’on prit de les conserver, dans peu d’années ils se ruinoient d’eux-mêmes. Son hôtel de Prague recevoit le monde par six grandes portes, et, dans un espace fort étendu, jetoit ses fondements sur la ruine de cent maisons qu’on avoit abattues pour le bâtir. Les appartements en étoient beaux, magnifiques, commodes; les ornements et les meubles représentoient le luxe et l'abondance, et le quartier qu’il occupoit les montroit avec excès. J’en décrirois volontiers le détail : les jardins embellis d’un grand nom-

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brc de statues; les fontaines, les grottes, les canaux abondants en poissons, dépense curieuse et délicate ; les volières rares pour leur étendue, plantées d’arbres couverts d’oiseaux de toutes sortes, et enfermés de raies de fer, si l’histoire souffroit les digressions inutiles, quoique agréables. Sur ce palais, il avoit presque pris le modèle entier des autres , soit qu’il crût cette façon de bâtir la meilleure, ou que par cette particulière affectation il voulût encore en ces choses s'éloigner de la coutume vulgaire.

Ce qui se trouvoit de plus en sa demeure de Gidzin étoit que, pour nourrir son haras , il avoit fait clore de murs un grand parc, dans lequel il entretenoit toujours pour le moins trois cents chevaux d’élite, et où, d’une tour élevée au milieu, l’on donnoit le signal les soirs et les matins à ceux qui en avoient la charge. Car pour ses écuries superflues en architecture,

avec des mangeoires de marbre et des fontaines qui couloient dedans, je n’en veux pas faire une remarque particulière, sachant que presque tous les princes d’Allemagne sont soigneux d’en avoir de belles.

Si la mort ne l’eût point contraint de laisser son château de Sagan imparfait, il eût peut-être surpassé en cet édifice ceux des vieux Romains, comme il les avoit égalés , agrandissant la ville de Gidzin, y bâtissant une chartreuse, fondant un collège de jésuites, élevant à Glogo un temple pour les protestants ; admirable en ce point d’avoir construit tant d’ouvrages dans ce peu d’années qu'il fut maître de la fortune, au lieu que souvent la vie de deux rois est trop courte pour achever un palais. Pour sa dépense, c’étoit une profusion inouïe.

On servoit cent plats sur sa table ; la propreté y aidoit beaucoup à la bonne chère; cinquante hallebardiers étoient toujours

de garde dans son antichambre , gens choisis pour leur mine et connus par leurs actions. Au dehors on trouvoit des sentinelles, et partout des estafiers bien faits ; douze hommes marchoient incessamment autour de son palais, afin d’empêcher le bruit qu’il ne pouvoit souffrir, en cela délicat jusqu’à la foiblesse. Il entretenoit soixante pages, tous enfants d’ancienne race, qui apprenoient leurs exercices sous des maîtres fameux qu’il tenoit à ses gages. Scs livres étoient éclatants et riches. Il avoit un nombre infini de gentilshommes servants ; quatre maîtres de sa chambre s’informoient de ceux qui lui vouloient parler, et les admettoient à l’audience. Six barons et six chevaliers se trouvoient toujours près de sa personne pour recevoir ses commandements; des gentilshommes de la chambre de l’Empereur, qui portoient la clef dorée, avoient chez lui la même place. Son grand

maître d’hôtel étoit un seigneur de marque. S’il marchoit à la campagne, dans son train, outre le grand équipage des siens, dont il entretenoit la plupart, on comptoit pour son bagage et pour sa table cinquante chariots attelés chacun de six chevaux, et cinquante fourgons de quatre, avec six carrosses servant pour les gens de condition qui suivoient sa cour. Il faisoit de plus mener en main cinquante chevaux beaux à merveille, et couverts de harnois précieux, par cinquante hommes qui montoient chacun un cheval de prix.

Ceux qui aiment la vertu frugale et modeste blâmeront ce faste ; il plaira aux autres qui adorent la vanité extérieure; mais on jugera généralement qu’il étoit facile à Valstein, vivant plus splendidement que les rois, de souhaiter leur rang et leur dignité. Je n’ai point parlé de la maison de sa femme, des pensions qu’il donnoit, ni

des récompenses , ni de l’argent immense qu’il épandit dans l’Europe pour être informé de tout. J’en ai dit assez, ce me semble, pour mon dessein et pour mon loisir; et puis les choses de cette nature plaisent bien d’abord, mais elles lassent quand vous vous y arrêtez plus long-temps qu’il n’est besoin. Reprenons donc notre histoire.

Après que Valstein eut remis le commandement des armées, les chefs qu’on opposa en sa place au roi de Suède , manquant pour la plupart de l’expérience des choses militaires, et les uns de hardiesse, les autres de prévoyance, tous de bonheur, leur parti s’affoiblit par beaucoup de pertes. Les électeurs de Saxe et de Brandebourg l’abandonnant se joignirent à découvert avec Gustave, et Tilly fut seul qui soutint pour quelque temps le faix de la guerre. Cet homme, qui possédoit les par-

tics d’un grand capitaine, la bonne fortune, la prudence, la valeur, le soin, et, ce qui est rare, la piété, s’efforça d’ arrêter les victoires de l’ennemi et de ne point diminuer la gloire des siennes. Mais, soit qu’il ne pût seul suffire à la conduite des armées de l’Empereur et de celles des princes catholiques ligués pour défendre l’Allemagne, soit qu’il fût destitué de l autorité absolue de Valstein, et que, n’osant rien entreprendre sans consulter le conseil de Vienne ou des confédérés, le temps de délibérer fît perdre celui d’agir, soit qu’enfin la fortune, qui favorise les choses qui croissent, se plaise à les abandonner en leur vieillesse, il fut vaincu à Leipsick, et la perte de cette bataille fit décliner l’Empire vers sa ruine. Plus de la moitié de l’Allemagne se vit ensuite subjuguée par les Suédois. Le Saxon prit la Bohême ; le landgrave de Hesse se jeta du côté des

victorieux; l'électeur de Trêves chercha la protection des François , et le péril sembla si grand au duc de Bavière qu’il douta la première fois s’il manqueroit de fidélité pour la cause commune et pour la maison d’Autriche. On croit même que le roi de Suède pouvoit achever la guerre par la conquête des pays héréditaires s’il y eût tourné ses forces après le gain du combat, et plusieurs l’ont blâmé de n’avoir pas bien usé de cette victoire. Mais certes , sans examiner ce qu’on pourroit alléguer au contraire, les conseils des hommes me semblent sujets à une cause supérieure qui en excuse les fautes, et, dans tout ce qui arrive, il y a souvent une fatalité qui emporte la sagesse ou qui l’aveugle. Cependant Gustave s’étant occupé à soumettre le Mein et le Rhin, ceux de Vienne, qui virent qu’il ne venoit pas droit à eux, ayant eu loisir de se rassurer de leur cf-

froi, s’employèrent avec diligence à chercher à leurs maux des remèdes prompts et utiles, et, après beaucoup de consultations, l’extrémité des affaires les obligea de recourir à Valstein, qui seul sembla capable de les remettre s’il l’entreprenoit.

Ils considéroient son esprit que les difficultés augmentoient, bien loin de l’étonner; industrieux et passionné à exécuter ce que les autres tenoient impossible; sa vigilance active et jamais surprise; sa richesse propre à faciliter les grands desseins, et prête à secourir la nécessité de l’Empire; son crédit, ses intelligences, le désir des soldats de servir sous lui. Et comme c’est un défaut de la nature humaine de n’avoir lien de modéré dans la prospérité ni dans l’affliction, ceux à qui sa vertu avoit été insupportable, lorsqu’elle sembloit inutile, louoicnt en lui, dans un besoin si pressant, jusques aux

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choses vaines et fortuites. Ils croyoient de plus qu’il reprendrait son emploi avec une extrême joie; que, quelque offense qu’il eût reçue en le perdant, l'ambition qui dominoit sur ses autres passions étoufferait son ressentiment; qu’enfin cet attachement à la vie privée avoit moins de vérité que d’ostentation. Sur de semblables pensées ils résolurent qu’il suffirait de lui montrer des espérances assurées de son rétablissement pour le porter à en témoigner de l’envie, et que, l’engageant adroitement à demander la charge qu’on lui vouloit offrir, l’obligation serait moindre et les conditions plus aisées. Pour ce sujet, malgré l’opposition des Espagnols qui ne pouvoient presque consentir que l’on l’employât, ils lui dépêchèrent Maximilien Valstein, grand écuyer du roi de Hongrie, l’ayant instruit autant qu’ils jugèrent à propos. Car, outre que c’étoit son

neveu, c’étoit encore un de ceux qu’il traitait avec le plus d’estime et de confiance.

Celui-ci l’étant allé visiter à Zenam où il demeuroit depuis la perte de Prague, sans venir à Vienne qui en étoit assez proche, parce qu’il y prétcndoit le titre d’altesse et les honneurs de souverain , après l’avoir entretenu généralement des affaires de l’Empire, afin qu’il pénétrât moins où tendoit la conversation, il la tourna avec adresse sur les louanges publiques qu’on lui donnoitdans les occurrences présentes, et sur le désir de tout le monde de lui voir reprendre la défense de l’Empire, lui conseillant de ne pas rejeter cette occasion et d’aller au-devant de tant de gloire qui l’attendoit. Valstcin sentit bien l’artifice; c’est pourquoi, voulant selon ses projets cacher d’autant plus son dessein qu’il le voyoit prêt à réussir, et tirer tous les avantages de la nécessité des affaires, il répondit en

premier lieu pour son intérêt peu et modestement ; il s’étendit ensuite sur la douceur de sa condition, sur le désir de vieillir en tranquillité, de ne plus tenter la fortune dont il avoit été traité si ignominieusement, et qui, quand elle lui donneroit toutes choses , lui ôteroit toujours le repos ; et venant enfin à déplorer les malheurs de son souverain , comme s’il eût été ému, il mêla à son discours des paroles tendres et douteuses, qui n’ôtoient pas toutà-fait l’espérance de son service, mais qui la montroient presque impossible.

Or, les ministres de l’Empereur voyant qu’on avançoit peu par ce moyen , pressés du temps et du péril, se servirent de la seule voie qui restoit, d’agir ouvertement, de supplier, d’offrir, de se soumettre à tout pour fléchir Valstein. Le baron de Questemberg et le comte de Verdemberg, ses amis, y firent divers efforts, mais in-