A M. MÉNAGE

’ai une très-mauvaise nouvelle à vous mander; mais pour cela je ne vous exhorterai point à vous servir de votre constance, à lire Épictète, ni à vous préparer contre le malheur. Je ferois tort à votre vertu de croire qu’on la pût surprendre; et il me doit souvenir de la manière dont Homère se sert pour apprendre à Achille la mort de Patrocle, à cette heure que j’ai une pareille ambassade à vous faire. Si celui qui annonçoit

à Achille le trépas de son ami eût agi avec un homme vulgaire, il eût fait faire des pauses à la douleur de cet homme vulgaire. Il l’eût conduit par des degrés jusques où il le devoit mener : il lui eût dit que Patrocle venoit de se battre contre Hector, qu’il avoit été blessé en ce combat, et lui eût avoué ensuite qu’il y étort succombé. Cela ne se passe point de la sorte chez le poëte. Le messager va son droit chemin ; et comme si ce n’étoit pas assez de dire à Achille, Patrocle est mort, il débute par ces mots, Patrocle gît, et commence ce récit par son épitaphe. Ainsi je ne vous en ferai point à deux fois ; et, pour vous traiter comme un grand homme, je vous dirai tout d’un coup :

Voiture, ce pauvre mortel.

Ne doit plus être appelé tel ;

Voiture est mort , ami Ménage ;

Voiture qui si galamment