SCENE IX

CÉCILE, }ÈJ{OME, entrant

Ce dernier est pâle, hors de lui; il se laisse tomber sur un siège et c'est à ce moment seul, qu'il s'aperçoit de la présence de Cécile, Alors il se lève, l'observe attentivement, et jugeant de son malheur par l'altération de ses traits :

JÉRÔME. Cela, est donc vrai?

CÉCILE, vivement surprise. Jérôme!., et qui a pu vous apprendre..,

JÉRÔME. J'étais entré dans l'église voisine, afin de tout commander pour l'exercice pieux que demain vous deviez remplir; en attendant l'homme vénérable que j'étais venu chercher, entrainé par un sentiment de joie secrète, une impression douce et pure, j'avais fléchi le genou sur les dalles du sanctuaire, et dans un saint recueillement, mon âme s'était élevée vers le ciel pour le bénir du miracle de votre guérison : j'allais entrer'dans la sacristie, quand le hasard me fait jeter les yeux sur un cadre placé près de là; j'approche, je lis... c'était la dernière publication de votre mariage avec, avec cet Henri de Sénange!.. je l'aYOue, un instant je crus être dupe d'un songe; j'accusais mes sens de yertiges, et pourtant mon cœur était calme, je venais de prier... je me suis informé... voici l'autel préparc pour eux, m'a dit un pauvre, assis sur le seuil, en me tendant quelque chose d'humide, sur quoi ma main s'est machinalement portée; alors une sueur froide à couvert mon visage; il m'a semblé que le sol fléchissait sous le poids de mon corps, que la

voûte s'ébranlait, prête à m'engloutir... j'étais fou, je me suis enfui pleurant, roulant d'horribles idées dans ma tête... mon cœur ne battait plus, l'air manquait à ma poitrine brûlante et le blasphème était sur mes lèvres!

CÉCILE, avec le plus tif intérêt. Mon ami, modérez cette exaltation, et ne m'otez pas, par la vue de votre douleur, le courage dont j'ai besoin moi-même... [Avec effort.) Le capitajne est libre, il réclame sa proie, ma mère l'ordonne... il va venir, j-e l'attends...

JÉRÔME, avec douleur. Et vous avez consenti?.. IVlais c'est vous vouer à une vie de douleurs et de larmes ! après son crime ! mais c'est l'impunité pour lui!

CÉCILE, avec résignation. Pour moi c'est le devoir .. c'est la clé du ciel, car il y va du pardon de ma mère.

JÉRÔME. Son pardon, au prix de votre bonheur!., et c'est ù celui qui a égorgé son fils...

CÉCILE, piré-ment. Ah! elle l'ignore!

JÉRÔME. Et vous, Cécile, vous pouvez l'oublier?., mais entre vous et ce monstre, il y a une barrière insurmontable; il y a un meurtre!., et ne vo3'^ez-vous donc pas que la main qti'il vous offre est sanglante? que son pied, qui a foulé le corps de votre frère, va déposer des traces de sang sur les marches de Vautel?..

CÉCILE, accablée. Oui , je îe sais , cet hymen est odieux; il insulte aux mânes de Frédéric et il appelle la mort sur ma tête; mais pour mon enfant c'est l'honneur, c'est l'avenir, et pouivous , bon Jérôme, ce sont des remords de moins ; car j'ai compris vos nobles intentions , et je ne m'abuse pas; mon cœur est trop flétri, trop froissé pour s'ouvrir encore au bonheur, et payer dignement votre amour; mais au nom de cet amour même, au nom de cet intérêt, de ce dévouement si tendre dont vous m'avez donné tant de preuves, oh! je vous en conjure , exaucez la prière que je vais vous adresser; car, prête à consommer l'œuvre du désespoir, c'est en vous que j'ai mismaderïiière espérance.

JÉRÔME, ric^?n«wt. LUie prière, de vous!., ah! parlez...

CÉCILE, d'an ion lugubre. Je vais accepter un nom que j'abhorre... il le faut... mais je ne veux pas que celui que je maudis et méprise, puisse disposer de l'enfant qu'il avait voué à la honte: là, dans un instant, et devant tous, un acte de mariage, une fête nuptiale; ici, devant vous, et Dieu seul pour témoin , un acte bien plus solennel, un testament, une dernière volonté... Jérôme, jurez-moi que si le ciel m'appelle à lui. mon fils ne connaitra soc père, que lorsque le tems en aura fait un homme

et qu'an nom lui sera nécessaire pour entrer dans le monde ; (y^i'^c /arwie5,) Promettez-moi de l'élever en sccret,d'C'tre son appui^ son guide ; c'est le legs d'une amie,d'unc mère bien malheureuse, et je vous le demande ù genoux, ne me refusez pas?

JÉRÔME, rivement attendri. Votre enfant! à moi... ah! j'accepte!

CÉCILE, avec joie. Merci... oh! merci!.. {A pari.) Et que maintenant mon sort s'accomplisse!..

Elle rentre précipitamment dans sa chambre.