SCÈNE II

rùsoD de âéférence ne nous oblige donc à céder. Rapportonsnous-en au hasard, et jouons & pile ou face qui devra rester ou partir,

AnTOINBTTU.

Je n'accepte pas votre proposition. Le sort pourrait être

contre moi. Je perds toujours au jeu. D'ailleurs je suis bien

ici, j'y reste; nulle autre part je ne trouvertûs une situation

plus pittoresque, plus en rapport avec mes goûts.

OCTAVE, à part.

EUeest romanesque, j'en étais sûr. Elle ne veut pas partir; jouons un rôle et drapons-nous dans une peau d'ours. (Hast.) J'avoue, madame, que le côté pittoresque n'a aucun charme pour moi. Je ne suis pas de ces natures éthérées qui déjeunent d'une v^ue mi^ssante, qui soupent d'un clair de lune sur la plage; je ne suis pas un idéaliste, un rêveur, moi l ANTOmETTE, itec dédain.

Alors qu'êtes-vous venu faire ici ? Vous n'avez certes pas la prétention d'y trouver le confortable I OCTAVE, i pan.

Diantre, je n'avais pas pensé h cela. (Haut.) J'aime le poisson frais, madame.

ANTOINETTE

Quelle plaisanterie I mais le poisson péché sur ces côtes est médiocre, et si la fraîcheur est la seule qualité que vous chei^ chiez, autant valait choisir Asnières. Donc, vous vous dites gastronome ?

OCTAVE

Oui, madame.

fàNTOINETIE, poorsaivant.

La gastronomie est entre toutes tes passions celle qui occupe le rang le plus inférieur, car elle abaisse celui qui en est

pocaédé. Pourtant il y a des gens qui, à force d'esprit, de tact, de bon goût et d'observation, l'ont réhabilitée et en ont fait un art. Dès lors elle a ses théories, ses combinaisons, ses finesses. A ce compte n'est pas gouimet qui veut. Lisez Brillat-Savarin, il vous sera, je crois, de quelque utilité.

OCTAVE

Je n'emprante, madame, les idées de personne. Je m'occupe fort peu de l'opinion de Brillât-Savarin, et sur cette matière je ne juge pas avec le palais d'autrui. Du reste, indépendamment de mon goût, je prends des bains pour ma santé.

AKTOmETTE.

On en prend aussi à Dieppe, et le voyage est moins long,

L'effet n'est pas le même. Ignorez-vous, madame, (fa'i Dieppe c'est l'Océan, et qu'ici nous avons la Méditerranée?

AMTOINEITE, M levant el faisinl une réiéreoce.

Vous êtes bien bon de me donner des leçons de géographie, et vous m'apprenez là des choses surprenantes. Je me croyws au bord de la mer Rouge.

OCTAVE

Alors, madame, vous ne devez pas ignorer que les propriétés de ces deux mers sont différentes.

AMTOINETTE.

Oui, après ?

OCTAVE

La Méditerranée contient du phosphore ; c'est k cause de cela que je la choisis.

AMTOIHBTTE.

Je ne conteste pas que le phosphore ne vous soit nécesswre, c'est une question d'hygiène, et peu m'importe. (Elle ee lëve.) Cet entretien parait devoir se prolonger plus que je ne d^ ^ife, et cpouDe, i. ce que je vois, nous avons chapun notre

eCËNB If. 11

appartement. . .Oh I titre pompeux pour une misérable chambre de pécheur, nous pouvoQS parfaitement ne rien changer à nos projets, si vous ne me gênez pas plus que je ne vous gênerai.

Cela m'arrange parfeitement.

ANTODIFrra.

Quant à la question des promenades, nous allons la résoudre. Comme il y a peu d'afflnité dans nos goûts, il n'est pas probable que nous nous rencontrions souvent, et cela serait, que...

OCTAVE

Que...?

ANTOINETTE

Que nous ne nous trouverions pas obligés d'échanger les

formules banales qui viennent tout à coup rompre le cours

d'une pensée sans offrir le moindre intérêt en compensation,

OCTAVE, i pari.

A merveille. (Haut.) Voilà qui est convenu.

ANTOINETTE

Nous nous considérerons en toute circonstance comme des gens qui ne se sont jamais vus?

OCTAVE

Bravo I... Pourtant je pense que, pour conserver quelque apparence de civilisation, il sera convenable que nous échangioas un simple salut,

ANTODiBTTE.

Abl

OCTAVE

Je dis simple salut, parce que cela n'engage à rien.

It A BON CHAT BON RAT.

AMTOranTE.

Je ne trouve pas cela utile; pourtant, à vous y tenez absolument, j'y consens.

OCTAVE

C'est donc arrêté.

ARTOIHEIIT.

Quant hl'enâroit dans lequel nous sommes, c'est un terrain neutre, puisque ce n'est ni chez vous, ni chez moi. Or, celui qui se trouvera gêné par l'autre se retirera sans mot dire.

OCTAVB.

Très-bien! Maintenant, commençons; suis-je gêné? Non, je reste. 11 y a du feu, le vent souffle au dehors. Je vais m'accommoder tant bien que mal de ce mauvais siège. ANTOINETTE, ootraot DD Uvn.

Vous êtes libre.

OCTAVE, allant prba de la ehnalnta, (Uiiatil le ISa. Voyez, madame, comme il faut peu de chose pour changer la nature de nos impressions. En nous trouvant tous les deux vi3^-vis l'un de l'autre, contre notre attente, un sentiment visible de mauvaise humeur s'est emparé de nous, et nous l'avons manifesté ouvertement. Eh bien I il a suffi de quelques mots échangés pour rassurer notre esprit, un instant inquiet devant la perspective de notre liberté compromise; car, pour moi , je redoute plus une compagnie imposée que le plus complet isolement. J'ai quelque propension h la misanthropie.

. Tant pis ; suivant moi, la misanthropie n'est guère qu'un refuge oîi vient s'abriter quelque échec de l'amour-propre. D'ailleurs, on ne hait l'humanité que lorsqu'on n'a pas eu as- sez de mérite pour s'en feire aimer ; c'est une revanche qui cache un dépit.

OCTAVS.

Je suis tout à fait d'une opinion contraire àla v6tre, madame. La misantliropie est le fait d'une âme au-dessus du niveau commun ; ce que vous appelez dépit est une légitime amertume résultant des froissements d'un cœur blessé.

ANTOIKETTE.

Ah I ah ] vous parlez comme un amoureux de comédie ; amoureux éconduit, veux-je dire,

OCTAVE, avec ironie.

Je n'fd jamais été amoureux, madame.

ANTOINETTE

Bah I ça viendra, seidement un peu tard.

OCTAVE, ipart.

C'est flatteur. (Hml) Non, madame, et, en supposant que j'eusse devant les yeux, en ce moment, la plus belle personne du monde, je resterais aussi calme que me voici.

ANTOINETTi:, à part.

La supposition est polie. (Haui.) Ainsi donc vous avez négligé les autels de l'amour, même dans votre jeunesse ? OCTAVE, 4 part.

Elle me croit cinquante ans. (Haut.) Oui, madame.

ANTODiETTE.

Eh bien, monsieur, je conçois pour vous une grande efr-

time ; vous avez agi en homme de bon sens ; il est pénible et

même ridicule d'éprouver un sentiment qu'on ne peutinspirer;

vous vous êtes ainsi épargné de grands soucis.

OCTAVE, se letant.

Celte conversation prend un tour qui me ravit, madame ; nous parlons l'un et l'autre avec une franchise... 1

AHTOJHETTE.

Bien rare dans le monde, n'est-U pas vrai ?

OOTATï.

. Pourm(H,nuidaiiie,j'&itoujourBlecouragedeâireUvéTité, quelle qu'elle wit,

ANTOIHETTE.

C'est un courage fort oontestable que celui-là, il en existe un bien autrement supérieur.

OCTAVX.

Lequel?

AMTOINETTS.

Celui de l'entendre, monsieur ; ne le croyez^vous pas ?

Depuis quelque temps, vous me mettez & même d'en juger. Mais pourtant je maintiens quand même que la vérité dite à autrui demande une certaine somme de courage, puisqu'elle nous fait tout aussitôt affronter une inimitié et changer souvent une sympathie en une haine, qui, d'ailleurs, peut user de représailles. Croyez-moi, madame, il faut faire peu de cas de l'opinion de ses semblables pour les heurter gratuitement.

ANTOINETTE

On cède à un sentiment de malveillance, et on éprouve un étrange bien-être à lancer un mot piquant, voilà tout. Mais, en vérité, tout en causant, nous ne nous apercevons pas que le temps passe avec rapidité et qu'il serait bon de s'occuper du déjeuner.

OCTAVE

Déjeune-t-on ici, madame ? J'avoue que c'est une ambition à laquelle j'avais tout à &it renoncé.

ANTOIMETTE.

VouB avie* doue conçu l'attrayante pensée de mourir de faim?

OCTAVE

Ce n'étaitpasprésisémeDt mon inteatioUjéur J'avais compté

byGoo^ilc

sur les hôtes de cette triste masure, qui au besoin m'eussent servi de domestiques; mais il parait qu'iliontjugélt propos de

ANTOINETTSi

C'était prudent. Us ont évité par ce moyen le premier mouvement de colère légitimement causée par leur supercherie.

OCTAVE

A propos de déjeuner, madame, à moins que vous ne soyez une fée, et qu'avec le secours d'une baguette magique un naia plus ou moins rabougri ne surgisse des entrailles de la terre pour vous servir, je ne sais pas trop comment...

AMTOINETTE.

Mon Dieu ! que votre embarras m'amuse 1 11 me semble que la condition essentielle à celui qui veut fuir les hommes, c'est de savoir s'en passer, et vous en êtes réduit & invoquer leur ùde au premier détail quotidien de la vie.

OCTAVE

J'm manqué, il est Vrai, de prévoyance.

ANTOINETTE

Moi, j'en ai eu pour deux, j'ai fait apporter cette petite valise fermée à clef, dans laquelle repose, bien coussiné, un p&té excellent.

OCTAVE, avec une m^iancDlUplaJMDie.

Un excellent pâté I

ANTOINETrE.

Oh I ne prenez pas cet air mélancolique, mais réjouissez- VDuS, car je voua invite à en manger votre part.

OCTAVE

Conmient, madame, vous m'offrez à déjeuner?

ANTOINETTE

Pourquoi pas? c'estdonc bien étonnant, et vous me suppo- MfiH lii cruauté de déjeunef seule devant un bCfamé?

OCTAVX.

Je ne sais vraiment si je dois accepter.

AMTOIHETTE.

Oii trouvez-vous une difficulté, s'il vous platt?

OCTAVE

Je crains, madame, que votre bonté ne vous entraîne plus loin que la prudence ne le conseille.

AKTOIIŒTTE.

Quelle discrétion I

OCTAVE

. Sans doute, et la réflexion pourrait ensuite faire naître des craintes, des défiances, des regrets. Je vous suis entièrement inconnu.

ANTOlNErTE,

Ah I j'ai pour principe d'obliger mon prochain quand l'occasion s'en présente, et cela sans renseignements préalables. Acceptez donc, n'y mettez pas de scrupule ; c'est un service en passant, et après nous demeurerons étrangers comme au-

OCTAVE

Soit 1 je me rends à votre généreuse insistance ; mais je tiens néanmoins à vous faire connaître le nom de celui qui a l'honneur d'être votre convive. Jetez les yeux sur ce papier, puis nous déjeunerons après en toute sécurité.

Un passe-port I ah I l'idée est splendide, et me voici dans l'exercice de fonctions nouvelles pour moi. Otons ces conserves. OCTAVE, i pan.

Oh 1 les beaux yeux I

ANTOINETTE, UmdL

« Octave de Bietz, trente-six-ans. » (A ptrio H les parait

[ SCÈNE n. 17

bien, u Visage ovale, cheveux noirs. » (Regardant OgUtb, qni avait

conservé sou piase-montagne et qui le retire au tatme iDïtant avec précipitation. A pari.) Ah ! il a des cheveux; U y a encore quelque chose de bon sur cette tète-là. Seriez-vous, monsieur, parent du grand amiral?

OCTAVE

C'était mon oncle.

AMTOniETTE.

Ohl monsieur, vous portez là un nom glorieux.

OCTAVE

Oui, madame, mais écrasant pour le neveu.

ATCTOINETTE.

Vous êtes modeste.

Je suis vrai, madame.

ANTOINETTE

Puisque vous m'avez dit votre nom, je veux vous feire connaître le mien. (Présentant sa carto.) Antoinette de Rochehois, veuve de l'avocat général. Maintenant que ces formalités préliminaires sont remplies, déjeunons. Veuille2 retirer le pâté de la boite. A propos, quel thé aimez-vous ? Le souchong ou le peko?

OCTAVE

Je suis heureux de me souvenir que j'ai là, au fond de ce sac, une bouteille de vieux xérès. Vous le préférerez, je crois, h cette boisson fade et nauséabonde qu'il est bon d'abandonner aux lymphatiques Chinois ; permettez-moi de vous l'offrir.

ANTOINETTE

Mettez-la sur la table. Eh mais I nous allons vrûment improviser un repas complet. ,

OCTAVE

C'est mon opinion. Ne pensez-vous pas, madame, qu'il se-

rait sf^e de modifier les conditions de notre trdté dès h présent?

ANTOINETTE

Pourquoi donc?

OCTAVE

La raison en est simple, madame. Dans l'antiquité cem qui avaient partagé le pain et le sel se considéraient comme des amis, de nos jours c'est à peu près la même chose. D nous serait vraiment difficile, après l'intimité qui règne toujours pendant un repas fait en commun, de retomber dans la froide réserve qui devait être la base de nos conventions et la r^le de notre conduite.

ANTOINETTE

D'accord ; mais notre indépendance en souffrira. (EllesemeiàUble.)

OCTAVE

Qui sait?

ANTOINinTE.

Décidément, mon hôte, vous avez le service lent et mala^ droit. Dans quoi voulez-vous que nous buvions? Prenez ces verres qui ne sont pas de Bohème, mais qui n'en feront pas moins notre affaire.

OCTAVE

Excusez-moi, vous avez mes débuts, je n'ai jamais servi. (Il apporte les terres.) Est-ce tout ?

ANTOINEm.

Oui, asseyez-vous, maintenant.

OCTAVE

Je déclare que jaqiais appétit n'a été plus formidable que le mien, Pantagruel est dépassé ; permettez-moi de vous verser un peu de xérès ; une génération a. passé, et la bouteille est restée debout.