LIVRE CINQUIEME 34I
paraître hardi et neuf, plus qu'à rester sincère et honnête. Je proclamai je ne sais quel prétendu droit de civilisation comme un droit absolu d'attenter aux nationalités établies, sans en rendre compte ni à Dieu ni aux hommes, en sorte qu'il suffirait à un peuple de se croire plus ou moins civilisé que ses voisins pour leur déclarer la guerre et pour les balayer de leur place sur le globe.
La restauration, qui n'y avait jamais sérieusement pensé, prétendait alors avoir conclu avec la Russie un traité par lequel elle lui livrait Constantinople et la Turquie tout entière, à condition que la Russie, devenue notre alliée à ce prix, nous livrerait les limites du Rhin. Ce plan chimérique n'avait jamais eu l'ombre de réalité pour la restauration. Il avait été un simple texte de conversation éventuelle entre quelques hommes d'État, émigrés rentrés, tels que MM. de Laferronnays, de Chateaubriand et autres; mais cela n'était jamais sorti du domaine des idées. Comment l'Angleterre, toute-puissante alors sur terre par ses alliances en Prusse et en Autriche, sur mer par ses escadres; comment la Prusse, avec ses cinq cent mille hommes; comment l'Autriche, avec ses sept cent mille soldats, auraient-elles accueilli, sanctionné, secondé une aUiance qui n'aurait laissé sur toutes les terres et sur toutes les mers du globe que la Russie et la France? Et de quel droit aurions-nous exterminé à frais communs les Otto-
mans, maîtres de l'Orient, pour leur substituer, qui? Des Arabes, sectaires aussi de Mahomet? des Persans, disciples d'Ali? des Grecs impuissants dispersés sur quelques rochers du continent et sur quelques ilôts delà Méditerranée? ou quelques petits groupes de chrétiens orthodoxes et schismatiques se détestant entre eux et radicalement incapables de former un gouvernement durable en Orient? C'eût été livrer l'Orient tout entier à vingt guerres civiles, à l'anarchie et à la dépopulation.
Rien n'était donc au fond plus coupable et plus immoral que ce prétendu plan d'expropriation des Ottomans; mais c'était alors l'idée prétendue héroïque des rêveurs qu'il était de mode d'opposer à la sagesse pratique des gouvernements. Ce fut pour affecter ma part de cette mode que je proclamai cette pohtique aventureuse et impraticable de l'expropriation à deux des Ottomans.
Ce discours fut fort applaudi par les légitimistes, qui en prétendaient le droit d'invention, et par les radicaux de la Chambre, qui n'y voyaient qu'une protestation contre le rétrécissement de la France. Mais, tout en le prononçant, j'en sentais la faiblesse; je rougissais de mon succès de mauvais aloi, et je ne tardai pas à m'en repentir. Ce fut la seule fois que je parlai contre ma conscience dans l'Assemblée; car si on m'avait pris au mot et si on m'avait dit : ce Exécutez vous-même ce
