L'ACADEMIE FRANÇAISE EN MDCCCXLII
Au commencement de l'an de grâce 1842 l'Académie française comptait trente-neuf membres, dont les doyens étaient Chateaubriand, qui partageait sa vie entre le coquet arrangement de ses Mémoires et l'illustre amitié de Madame Récamier, et l'historien Charles de Lacretelle : tous deux avaient été admis dans le cénacle en 181 1. Les trente-sept
autres académiciens pouvaient être classés dans les genres littéraires suivants :
Poésie dramatique, neuf membres : Jouy, l'auteur de Tippoo-Saïb, dont Talma créa le principal rôle; — Baour-Lormian, si plaisanté de son vivant, si oublié après sa mort, malgré ses imitations du Tasse et d'Ossian et son chefd'œuvre tragique Omasis, qui le fit considérer comme un digne successeur de Racine ; — Alexandre Soumet, le chantre de Jeanne d'Arc ; — Casimir Delavigne, déjà sur son déclin; — Charles Brifaut, père de deux tragédies, dont l'une, Ninus II, avait été, en 1814, un événement littéraire; — le baron Alexandre Guiraud, tout à la fois élégiaque, tragique et mystique; — Pierre-Antoine Lebrun, fier des lauriers déjà secs de sa Marie Stita)%t ; — Viennet, maçon et pair de France, farouche adversaire des romantiques ; — Ancelot, deux fois dramatique, par lui-même et par sa femme.
Comédie, cinq membres : Alexandre Duval, longtemps fournisseur en vogue des théâtres
et rival de Picard et d'Andrieux ; — Roger, auteur de X Avocat, un des favoris de la Restauration \ — Etienne, célèbre par ses Deux Gendres et par les persécutions qu'il essuya, comme libéral, sous la Restauration \ — Eugène Scribe, toujours facile, toujours heureux, et mariant les cousins aux cousines pour le plus grand plaisir des bourgeoises sentimentales ; — Emmanuel Dupaty, vaudevilliste, qui avait obtenu, dans un genre plus grave, un éclatant succès par son poème des Délateurs.
La poésie pure était représentée par les deux génies du siècle : Lamartine et Hugo. Puis venaient Vincent Campenon, un des chantres du premier Empire, Pongerville, fier, mais étonné d'avoir eu la hardiesse de traduire un poète aussi mal pensant que Lucrèce, et Tissot, successeur de Delille dans la chaire de poésie latine.
Villemain, Cousin et Guizot, les gloires de la littérature française dans la première moitié de ce siècle, étaient, dans l'Académie, avec
Royer-Gollard et Charles Nodier, les sévères gardiens de la langue.
L'histoire comptait sept représentants : Droz, qui a étudié la société française sous Louis XVI ; — Barante, pâle imitateur de Froissart; — le général Philippe de Ségur , qui a retracé les horreurs de la campagne de Russie ; — Adolphe Thiers ; — Salvandy, écrivain politique, dont YHistoire de Pologne sous Sobieski est traitée avec plus d'éloquence que d'exactitude; — Mignet, l'habile et clair historien de Philippe II et de Marie Stuart; — le comte de Sainte-Aulaire, qui s'occupa, avant Cousin, de l'époque troublée de la Fronde.
La critique littéraire était plus particulièrement représentée par l'abbé de Féletz ; l'éloquence politique par Dupin aîné et par le comte Mole; le journalisme par Jay et la science par Flourens.
Le secrétaire perpétuel était, depuis 183.4, l'illustre Villemain.
Le dernier élu était le comte de Tocqueville,
Fauteur de la Démocratie en Amérique, qui, le 23 décembre 1841, avait remplacé Lacuée de Cessac.
Un fauteuil vaquait, celui de Tévêque Frayssinous(i), décédé le 12 décembre 1841. Le g janvier 1842 la mort d'Alexandre Duval (2) créa une seconde vacance. Les compétiteurs ne manquaient pas; car s'il était de mode, parmi les gens de lettres, de se moquer volontiers des académiciens, on n'en quêtait pas leurs places avec moins d'ardeur ; tel qui affectait du mépris pour les immortels séchait de dépit de ne pouvoir siéger à côté d'eux.
(1) Denis-Antoine-Luc, comte Frayssinous, évêque d'Hermopolis, grand-maître de l'Université sous la Restauration, né à La Vayssière (Aveyron), le 9 mai 1765, avait remplacé l'abbé Sicard le 27 juin 1S22.
(2) Alexandre-Vincent Pineux, dit Duval, né à Rennes le 6 avril 1 767, avait été élu le S octobre 1812 en remplacement de Gabriel Le Gouvé.
