CANDIDATURE D'ALFRED DE VIGNY

Il y avait alors, dans le monde littéraire, un gentilhomme de vieille souche qui, après avoir, par droit de naissance, servi dans la maison du Roi, avait quitté l'armée pour raison de santé, peu avant la révolution de Juillet. Plus propre à manier la plume que l'épée, il était devenu homme de lettres et avait, par des œuvres poétiques remarquables, par des romans de grand style, par des drames touchants, imposé à un nom honorable mais obscur une illustration dont il était fier. Ce poète gentilhomme s'appelait le comte Alfred de Vigny. Il avait alors quarante-cinq ans, étant né à Loches, en Touraine, le 27 mars 1 797 ( 1). Le chantre d'Éloa, l'auteur de Stello désirait, non sans raison, entrer à l'Académie française ; il pensait avoir plu-

(1) Cf. Alfred de Vigny, par Anatole France; Paris, Bachelin- DeHorenne, 1868,111-1 S. Cette- remarquable étude est une des premières œuvres de critique littéraire de mon ami, le poète Anatole France. — Voir aussi le Journal d'un poëte, publié sur les manuscrits d'Alfred de Vigny par son ami et exécuteur testamentaire, M. Louis Ratisbonne; Paris, Michel Lévy, 1867, in-12.

sieurs titres à cet honneur; il était gentilhomme, et l'Académie, on le sait, aime les hommes bien nés ; comme poète et comme écrivain, il jouissait d'une réputation distinguée ; ses Œuvres complètes avaient récemment paru chez Charpentier, l'éditeur à la mode, consécration nouvelle de la célébrité de l'auteur; enfin Vigny comptait dans l'illustre compagnie des amis bien chers, Charles Nodier et Victor Hugo, entre autres. J'allais oublier de dire que le futur candidat collaborait à la Revue des Deux Mondes depuis sa fondation, en i83i, et, dès lors comme aujourd'hui, les écrivains de la Revue étaient promis à l'immortalité. Plusieurs amis du comte le pressaient vivement, d'ailleurs, de se mettre sur les rangs et de commencer ses visites. Parmi ces amis était le baron Alexandre Guiraud qui, depuis 1826, siégeait à l'Académie française, Guiraud, poète tragique, qui ne connut au théâtre que les succès d'estime, mais fut le favori des salons de la Restauration et devint populaire par ses Elégies savoyardes,