LES MOUVEMENTS DE LA TERRE

ciées, même à une approximation très grossière, de pareilles vitesses se sont montrées1 inacceptables, et même impossibles en mécanique.

Ainsi, par exemple, il est prouvé par six méthodes différentes et indépendantes l'une de l'autre, s'accordant s parfaitement dans leurs résultats, que le soleil est éloigné de nous à 11,700 fois le diamètre de la terre. Or nous savons d'autre part que ce diamètre est de 12,732 kilomètres. Donc la distance d'ici au soleil est de 149 millions de kilomètres. Eh bien, s'il devait tourner2 en vingt- 10 quatre heures autour de nous à cette distance, il devrait3 courir, voler, avec une vitesse de 9,000 kilomètres par seconde, ou 38,720,000 kilomètres par heure!

Et pourquoi? Pour tourner autour d'un point minuscule relativement à lui, car le soleil est 108 fois plus 15 large que la terre en diamètre, 1,283,090 fois plus immense en volume et 324,000 fois plus lourd !

Il est évidemment impossible d'admettre une pareille conclusion. Ce serait un miracle perpétuel, en contradiction avec toutes les lois de la nature. 20

Ce que nous venons de dire4 du soleil peut s'appliquer à chacune des étoiles. Et il y en a des millions, des dizaines, des centaines de millions ! Il y en a à l'infini,5 et chacune est plus grosse et plus lourde que la terre, chacune est un soleil. 25

Et leur transport en vingt-quatre heures autour de notre petite boule serait encore incomparablement plus inconcevable que celui du soleil, parce qu'elles ne sont pas à une égale distance de nous, ni attachées à une sphère solide, comme on le croyait autrefois. Elles sont éloignées à 30 toutes les distances, et jusqu'au delà des dernières bornes mêmes que l'imagination puisse6 concevoir.

La plus proche est 275,000 fois plus éloignée que le soleil. Pour tourner autour de nous, elle devrait donc courir 275,000 fois plus vite que le soleil encore, c'està-dire en raison de 2 milliards 475 millions de kilomètres s par seconde!

Et c'est l'étoile la plus proche de nous, celle qui devrait aller le moins vite !

Toutes les autres devraient se précipiter dans l'espace avec une vitesse beaucoup plus grande encore, dix, 10 cent, mille fois plus rapide. . . et il y en a jusqu'à l'infini. L'idée même d'une pareille translation dans l'immensité devient inconcevable.

Et elles sont toutes incomparablement plus grosses et plus lourdes que la terre. Celle dont nous venons de 15 parler, la plus proche (c'est l'étoile alpha de la constellation du Centaure),1 pèse même plus que le soleil. Poser la question, c'est la résoudre.

En effet, les apparences sont les mêmes pour nous, que ce soit2 le ciel qui tourne ou la terre. Chacun a 20 pu faire l'observation sur un bateau ou dans un wagon de chemin de fer. En bateau, nous devinons tout de suite que ce n'est pas le rivage qui se déplace. Mais en chemin de fer, il est souvent impossible de savoir si c'est nous qui marchons ou un train voisin. 25 Or nous avons vu plus haut3 que la terre est sphérique et entièrement isolée dans le vide de l'espace. Si elle tourne sur elle-même, en nous emportant avec elle, nous n'en pouvons rien savoir. Il n'y a aucun frottement, aucun bruit. Si c'est le ciel qui tourne, la nature ne nous l'apprend pas 30 non plus. Donc nous sommes en face de deux hypothèses : Ou bien4 obliger tout l'univers à tourner autour de nous chaque jour, ou bien supposer notre globe animé