L ŒIL ET LA VISION

jusqu'à la rétine; les plus obliques sont arrêtés et absorbés par les cloisons opaques ; ceux qui suivent la direction des tubes arrivent seuls au fond de l'organe. 11 se produit ainsi, selon l'heureuse expression de M. Giraud-Teulon,1 une véritable canalisation de la hunier c. 5

Chaque facette peut donc, avec le tube qui la suit, représenter un œil fixe qui ne voit que dans une seule direction, celle de l'axe du tube ; et toutes les impressions qui en résultent, juxtaposées sur le nerf optique, y produiront une image plus ou moins nette des objets exté- 10 rieurs ; la netteté sera nécessairement d'autant plus grande que les facettes seront plus nombreuses et les tubes plus longs, mais en même temps il y aura plus de lumière perdue sans profit pour la vision et la sensation doit être relativement faible. 15

D'un autre côté, la convexité considérable de l'organe, son volume énorme, faisant saillie sur la tête de l'animal, lui permettent de voir pour ainsi dire dans toutes les directions. Chez beaucoup de crustacés, tels que les langoustes, les crabes, les homards, ces yeux, presque 20 sphériques, sont portés par des pédoncules que ranimai dirige à son gré dans tous les sens ; un crabe peut, sans changer de place,2 regarder presque aussi aisément en arrière qu'en avant.

L'œil subit, dans la série zoologique, mille transfor- 25 mations en harmonie avec le genre de vie des animaux, pour atteindre finalement chez l'homme son plus haut degré de perfection.

Considéré dans son ensemble, il a la forme d'un globe sensiblement sphérique, logé dans une cavité du crâne 30 qu'on appelle Yorbite. Son enveloppe extérieure, solide et résistante, a reçu le nom de cornée opaque ou scléro-

tique; c'est elle qui, visible entre les deux paupières, constitue le blanc de l'œil. En avant, elle s'amincit au point de devenir transparente en même temps qu'elle prend une forme plus convexe; c'est la cornée transpa- 5 rente, enchâssée comme un verre de montre dans une ouverture circulaire de la sclérotique, à travers laquelle pénètrent les rayons lumineux.

L'intérieur du globe oculaire est divisé en deux compartiments inégaux par une cloison verticale, au centre

io de laquelle se trouve le cristallin, véritable lentille biconvexe, remplissant, au point de vue de la vision, une fonction très importante. De ces deux compartiments, le plus petit, situé en avant, a reçu le nom de chambre antérieure ; il est rempli d'un liquide transparent qui

:5 est presque de l'eau pure et qui, pour cette raison, est appelé humeur aqueuse. Le second, beaucoup plus vaste, constitue la chambre postérieure; il contient l'humeur vitrée, masse gélatineuse d'une faible consistance, limpide comme du cristal.

20 En avant du cristallin se trouve un écran opaque, Yiris, percé d'une ouverture centrale, la pupille. L'iris possède une couleur variable selon les sujets; c'est lui qui donne aux yeux leur teinte bleue, brune ou grise ; quant à la pupille, elle paraît noire parce qu'elle est suivie de

25 milieux transparents au travers desquels apparaît le fond obscur de l'œil.

La chambre postérieure est tapissée par la choroïde, membrane parcourue par de nombreux vaisseaux sanguins, et recouverte d'un enduit noir qui semble destiné

30 à absorber les rayons lumineux inutiles ou nuisibles à la pureté de la vision. Enfin, au fond de l'œil et sur la choroïde, s'épanouit le nerf optique, sous forme d'une