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On donne le nom de pesanteur à la force qui fait tomber les corps vers la terre, dès qu'ils ne sont plus soutenus. Cette force agit sur toutes les parties. Une pierre ou une balle de plomb qu'on attache à l'une des extrémités d'une

s corde fixée à l'autre bout, donne à cette corde une direction toujours la même dans un même lieu, et qui, si on la prolongeait, passerait par le centre de la terre. Cette direction est ce que l'on appelle la verticale, et le petit appareil très simple qui sert à la trouver porte le

io nom de fil à plomb. Tout le monde connaît l'usage qu'en font les ouvriers en bâtiment pour constater que les murs ou les pièces de charpente sont en bon état d'aplomb.

Il y a des circonstances où les corps abandonnés à euxmêmes non seulement ne tombent pas, mais même pren-

15 nent un mouvement de bas en haut;1 ainsi un bouchon de liège qu'on enfonce sous l'eau, puis qu'on lâche, monte à la surface ; aimi l'air chaud s'élève dans l'air froid. Ce sont cependant encore des effets de la pesanteur, et nous verrons bientôt que, si le liège monte dans l'eau, c'est

20 précisément parce que l'eau est, à volume égal, plus pesante que le liège; et, de même, que l'air froid est plus pesant, à volume égal, que l'air chaud. Il ne faut pas plus s'en étonner que de2 voir dans une balance le plateau plus chargé faire monter l'autre plateau.

25 La pesanteur fait tomber tous les corps de3 la même façon. Cependant le plomb, la pierre, tombent dans les